Verdens Handelsorganisasjon (WTO) ble opprettet 1. januar 1995 og er en videreføring av GATT (Generalavtalen om tolltariffer og handel) fra 1948. WTO har 149 medlemsstater og har hovedkontor i Geneve i Sveits. Ytterligere et 30-tall land forhandler om medlemskap, herunder Russland og Ukraina. Norge sluttet seg til GATT i 1948. Organisasjonens øverste organ er ministermøtet. Dette avholdes annet hvert år. Det siste ble holdt i Hong Kong i perioden 13.-18. desember 2005.
Med opprettelsen av WTO forplikter medlemmene seg til å redusere toll og andre handelshindringer, ikke bare på industrivarer, men også på tjenester, handelsmessige sider ved immaterielle rettigheter, investeringstiltak knyttet til handel samt på landbruksvarer
WTOs viktigste funksjoner er:
- å overvåke regelverket og bidra til at det blir gjennomført
- å være et forum for forhandlinger, med sikte på ytterligere utvikling av regelverket
- å bidra til løsning av handelskonflikter mellom medlemmene
WTOs medlemsland ble under den fjerde ministerkonferanse i Doha høsten 2001 enige om å iverksette en ny forhandlingsrunde ("the Doha Development Agenda"), som etter planen skulle avsluttes innen 1. januar 2005. WTOs femte ministerkonferanse som fant sted i Cancún høsten 2003, skulle være en midtveisgjennomgang og gi de nødvendige politiske direktiver for sluttfasen i forhandlingene. Ministerkonferansen ble imidlertid avsluttet uten at det var mulig å komme til enighet om en ministererklæring. WTOs hovedråd vedtok juli 2004 en rammeavtale for videre forhandlinger, noe som brakte forhandlingene på skinnene igjen etter i Cancun. Forhandlingene er på betydelig etterskudd. Etter planen skulle den sjette Ministerkonferansen i Hong Kong desember 2005 være det avgjørende møtet hvor de endelige beslutninger om konkrete reduksjonsforpliktelser og endringer i regelverket skulle fattes. Dette var ikke mulig.
Forhandlingene omfatter foruten landbruk og markedsadgang for industrivarer (inkl. fisk) også regelverksforhandlingene (herunder anti-dumping, subsidier, fiskerisubsidier og regionale frihandelsavtaler), tjenester, handelsfasilitering og andre viktige områder innenfor verdenshandelen.
Mer enn 90% av den norske produksjonen av sjømat eksporteres. Eksportavhengigheten betinger god og forutsigbar markedsadgang for våre produkter i eksisterende og nye markeder. Men handelen med sjømat er fortsatt blant de mest beskyttede områder i verdenshandelen og eksportørene møter til dels betydelige tollmessige og ikke-tollmessige handelshindringer.
Hovedutfordringen for norsk fiskeri- og havbruksnæring i Doha-runden, er betydelige kutt i tollsatsene og eliminering av ikke-tollmessige handelshindringer, disiplinere bruken av anti-dumpingtiltak og bidra til tydeligere definisjoner av tillatte subsidier, spesielt på fiskerisektoren.
Utenriksdepartementet (UD) er ansvarlig departement for Norges arbeid med WTO.
Se også: WTO - Laksesaken (Utenriksdepartementets nettsider)
Sist oppdatert: februar 2007
