Norge hadde en sentral rolle da Verdens helseforsamling sist uke ble enige om viktige prinsipper for å kunne gi de fattige landene i verden tilgang på billigere og nye medisiner. Direktør John-Arne Røttingen, Nasjonalt kunnskapssenter for helsetjenesten, har ledet den norske forhandlingsdelegasjonen om folkehelse, innovasjon og immaterielle rettigheter.

Verdens helseforsamling nedsatte i 2002 en kommisjon som i hovedsak skulle se på tiltak for å fremme utvikling av, og tilgang til, legemidler og vaksiner for sykdommer som særlig rammer fattige land. Kommisjonens arbeid resulterte i en rapport med forslag til tiltak for forskning, utvikling, levering og fremming av innovasjon i utviklingsland. Med bakgrunn i rapporten vedtok helseforsamlingen i 2006 å nedsette en mellomstatlig arbeidsgruppe (IGWG) for å utarbeide en global strategi og handlingsplan som skal danne et rammeverk for økt og bærekraftig helseforskning og utvikling for sykdommer som uforholdsmessig rammer utviklingsland.

Gjennom WHO har de 193 medlemslandene de siste årene forsøkt å bli enige om en strategi og handlingsplan hvor for patentrettigheter og forskning står sentralt for å lette situasjonen for fattige land. Denne prosessen skulle vært avsluttet i god tid før Verdens helseforsamling, men forhandlingene har vært preget av stor uenighet mellom land som skal ivareta patentrettigheter og industri, og land som har mangelfull tilgang til vaksiner og medikamenter. Forhandlingene varte derfor helt inn i helseforsamlingen.

Etter omfattende forhandlinger vedtok helseforsamlingen 24. mai en global strategi og handlingsplan om folkehelse, innovasjon og immaterialrett. Norge har deltatt aktivt i forhandlingene og spilte, sammen med en mindre gruppe land, en sentral rolle for å skape enighet under helseforsamlingen. Den norske delegasjonen under IGWG-forhandlingene har vært ledet av direktør John-Arne Røttingen, Nasjonalt kunnskapssenter for helsetjenesten. Generaldirektør i WHO, Margareth Chan, har kommentert vedtaket på følgende måte:  "this is a major breakthrough for public health that will benefit many millions of people for many years to come”.

Selv om både strategi og handlingsplan ble vedtatt gjenstår fortsatt enkelte elementer i handlingsplanen. Disse vil det fra WHOs side arbeides videre med frem mot styremøtet i januar. Etter styrebehandlingen vil de legges frem for Verdens helseforsamling i 2009. WHOs medlemsstater og generaldirektør vil nå gå i gang med å implementere tiltakene i strategien og handlingsplanen. Det vil rapporteres om fremdrift til helseforsamlingen annet hvert år med første rapportering i 2010.

Mer informasjon om folkehelse, innovasjon og immaterialrett på WHOs hjemmesider;
http://www.who.int/phi/documents/en/index.html
http://www.who.int/gb/e/e_wha61.html