Forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aasland og miljø- og utviklingsminister Erik Solheim markerte i går åpningen av det norske artsprosjektet. Målet med prosjektet er å styrke kunnskapen om artene i Norge. Det forventes at man gjennom artsprosjektet vil finne et stort antall arter som tidligere ikke er har vært kjent i Norge, også arter som tidligere er ukjente for vitenskapen.  

 -  Vi må bygge ny kunnskap om det kjente og ukjente livet i naturen. Vi er avhengig av naturmangfoldet og naturen er avhengig av at vi beskytter dens rikdom og høster av den med varsomhet, sa forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aasland under markeringen.

Åpningsmarkeringen av artsprosjektet skjedde på Tøyen hovedgård, ved Naturhistorisk museum i Oslo.

Det er i 2009 bevilget 20 millioner kroner til oppstart av et norsk artsprosjekt. Arbeidet i artsprosjektet vil involvere blant andre Artsdatabanken og de naturhistoriske museene, og skjer i nært samarbeid mellom Miljøverndepartementet og Kunnskapsdepartementet. 

Kunnskapshullene om artsmangfoldet i norsk natur er store. Eksperter regner med at det finnes rundt 60 000 arter i Norge, men vi kjenner bare til 40 000 av dem. Og for mer enn halvparten av disse 40 000 artene vet vi for lite til å kunne vurdere om de er truet eller ikke.

Sverige startet sitt artsprosjekt i 2002, og har et årlig budsjett på ca 65 millioner svenske kroner. Norge har hatt en stående invitasjon til å delta aktivt i samarbeid med svenskene.

-  Dette prosjektet skal styrke kunnskapsgrunnlaget i høyere utdanning, stimulere den biologiske grunnforskningen og skape større rekruttering til biologiske fag. Ambisjonene er skyhøye, men jeg har tro på at vi kan løse oppgavene i fellesskap, avsluttet Aasland.