Forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aasland mottar i dag tre originalmanuskripter av Norges største matematiker gjennom tidene, Niels Henrik Abel. Overrekkelsen finner sted under en seremoni i Nasjonalbiblioteket. 

- Niels Henrik Abel er en av våre aller største forskere gjennom tidene, og det er svært gledelig at vi nå får matematiske originalmanuskripter av Abel hjem til Norge, sier statsråd Aasland.

Abel-manuskriptene gis som en nasjonal gave til Det Norske Videnskaps-Akademi av Alf Bjørseth og hans selskap Scatec i anledning akademiets 150-årsjubileum i år. Manuskriptene er kjøpt for 4 millioner svenske kroner fra matematikkinstituttet Institut Mittag-Leffler i Sverige, som er underlagt det svenske vitenskapsakademiet.

- Det er positivt at midlene som manuskriptene kjøpes for, går til et institutt som har til formål å fremme matematikkmiljøet i de nordiske landene. Vi ser gjerne at flere bedrifter i Norge interesserer seg for å støtte forskning, sier Aasland.

Niels Henrik Abel ble født i 1802, og døde i 1829, bare 27 år gammel. Abel rakk likevel å bli en av de første norske forskere som fikk bred internasjonal anerkjennelse, og hans matematiske arbeider har hatt en enorm innflytelse på den videre utviklingen av matematikken.

Av håndskrifter etter Abel har det hittil kun vært enkelte brev i Norge. Blant de tre manuskriptene som nå kommer til Norge, er det ene av særlig betydning for Abels livsverk, da det behandler ellipsefunksjoner. De verdifulle manuskriptene skal oppbevares i Håndskriftssamlingen ved Nasjonalbiblioteket, hvor de sikres forsvarlig oppbevaring og skal gjøres tilgjengelig for forskere og allmennheten.

I forbindelse med 200-årsjubileet for Abels fødsel opprettet regjeringen i 2002 Niels Henrik Abels minnefond som deler ut Abel-prisen, en internasjonal pris for fremragende vitenskapelig arbeid i matematikk. Prisen skal bidra til å heve matematikkfagets status i samfunnet, og stimulere barn og unge til å bli interessert i matematikk. Kunnskapsdepartementet forvalter fondet. Den årlige avkastningen tildeles Det Norske Videnskaps-Akademi, som står ansvarlig for tildeling til prisvinner og den øvrige disponeringen av midlene.