Departementet har nå gitt Høgskolen i Tromsø og Universitetet i Tromsø støtte til prinsippet om en fusjon mellom de to høyere utdanningsinstitusjonene under navnet Universitetet i Tromsø.  Det er enkelte lokale prosesser som må sluttføres før departementet kan legge fram saken til endelig avgjørelse i statsråd.

De to institusjonene leverte  3. desember i fjor en felles søknad til Kunnskapsdepartementet om at de vil fusjonere.

- Jeg er overbevist om at det nye universitetet vil styrke forskning og høyere utdanning i Nord-Norge, sier forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aasland i et brev til de to institusjonene. Statssekretær Jens Revold i Kunnskapsdepartementet overrakte brevet til universitetet og høyskolen i dag.

I sin søknad understreker institusjonene at en sammenslåing vil styrke studietilbudet og gjøre det mer attraktivt for søkere. De peker på fire felles faglige hovedområder: helse, teknologi, økonomi og lærerutdanning.  En samling av fagmiljøene vil gi større og mer robuste forskningsmiljøer. Det gir et bedre utgangspunkt for samarbeid om forsknings- og utviklingsprosjekter og for arbeid for regional utvikling. – En slik samling vil kunne  bidra til å styrke regjeringens Nord-områdestrategi, sier Aasland.