Skog: ESA mener Treprogrammet 2000-2005 ikke har vært i overenstemmelse med EØS-avtalen.

EFTA Surveillance Authority (ESA) har truffet vedtak i sak om støtte til tresatsingstiltak i perioden 2000-2005,  og har i dag offentliggjort sitt vedtak angående Landbruks- og matdepartementets tidligere verdiskapingsprogram Treprogrammet 2000-2005.

ESA har tatt som utgangspunkt at midlene som er gitt over Treprogrammet 2000-2005 er å betrakte som statstøtte, og er kommet til at programmet ikke har vært i tråd med EØS-avtalen.  I tråd med de prosedyrer som gjelder har ESA konkludert med at utbetalt støtte i utgangspunktet må betales tilbake. Men ESA viser samtidig til at støtte til enkeltprosjekter som er utbetalt i tråd med de materielle reglene i statsstøtteregelverket ikke trenger å bli gjenstand for tilbakebetaling.  ESA anser derfor at omfanget av tilbakebetaling kan være begrenset.

- Vi har nettopp mottatt vedtaket fra ESA og må bruke noe tid på å studere argumentasjonen og konklusjonene. Dette er et komplisert regelverk og det gjelder et program som ble etablert under en tidligere regjering, sier landbruks- og matminister Terje Riis-Johansen.  – Jeg vil nå umiddelbart be Innovasjon Norge, som har forvaltet midlene, om å gå gjennom ESAs vedtak og vurdere hvilke konsekvenser det får for spørsmålet om tilbakebetaling.  Jeg fester meg ved at ESA anser at omfanget av tilbakebetaling kan være begrenset, sier Riis-Johansen.

- Jeg vil understreke at ESAs vedtak gjelder det tidligere Treprogrammet 2000-2005.   I arbeidet med det programmet som går nå - Trebasert innovasjonsprogram – er det lagt vekt på å sikre at støtten som gis er i samsvar med EØS-avtalen, sier Riis-Johansen. 

2 måneders frist
Norge har en frist på to måneder til å gi ESA en tilbakemelding om hvordan saken følges opp. Landbruks- og matdepartementet ber nå Innovasjon Norge bistå med å klargjøre mulige konsekvenser av oppfølging av vedtaket, og gjennomgå enkeltprosjekter i lys av ESAs vedtak. Dersom det blir aktuelt å kreve støtte tilbakebetalt vil de berørte støttemottagerne bli underrettet skriftlig av Innovasjon Norge. 

Fakta om Treprogrammet 2000-2005
Det ble gitt støtte over Treprogrammet i perioden 2000-2005. Støtten hadde som formål å øke verdiskapingen i ulike deler av verdikjeden, fra skog til marked, gjennom blant annet utviklings- og foredlingstiltak.

I 2005 ble programmet klaget inn til ESA av Bygg uten Grenser. ESA åpnet formell undersøkelse av Treprogrammet 17. mai 2006. 

Skog: ESA mener Treprogrammet 2000-2005 ikke har vært i overenstemmelse med EØS-avtalen