Tirsdag ettermiddag løsnet et gigantisk isflak på over 400 kvadratkilometer fra en isbrem i Antarktis og kollapset i havet. Hendelsen kan forklares med både naturlige og menneskeskapte klimasvingninger. 

Forskere som befant seg i Antarktis så bruddet på satellittbilder og fløy ut til stedet for å oppleve fenomenet på nært hold. Isbremmen ligger ved Wilkins-ismassen i Antarktis, og har ligget der i mange hundre år. Isbremmen begynte å bevege på seg den 28. februar i år. Satellittbilder viser at flaket er i full bevegelse bort fra den faste isen.

Klimaforskere fra Norsk Polarinstitutt opplyser at det er relativt vanlig at både større og mindre isflak av isbremmer ved Antarktishalvøya brekker av. Årsaken til oppbrekking av isbremmer skyldes trolig både naturlige og menneskeskapte klimasvingninger. 

På Antarktishalvøya har lufttemperaturene økt med 2,5 °C over de siste 50 årene, omtrent 5 ganger raskere enn den globale gjennomsnittsverdien. Denne raske oppvarmingen er et regionalt fenomen, og skjer ikke over hele Antarktis. I den samme perioden har området på Antarktishalvøya som opplever plussgrader om sommeren gradvis blitt større. Dersom oppvarminga over Antarktishalvøya fortsetter, vil sannsynligvis flere isbremmer langs halvøya gå i oppløsning.

Avbrekking av isbremmer starter muligens ved at smeltevann på overflata trenger ned i isen og utvider sprekker som finnes der. Isbremmene blir også utsatt for større spenninger nå enn før fordi det er blitt mindre sjøis i havet utenfor som demper bølgene.

Smelting av flytende isbremmer bidrar ikke til endring av havnivået. Smelting av den flytende isen vil imidlertid kunne påvirke det globale havnivået indirekte ved at ismassene på land bakenfor isbremmene akselerer og flyter ut i havet og smelter. 

Kontakt:  Kommunikasjonsdirektør Gunn Sissel Jaklin, Norsk Polarinstitutt. Tlf. 77 75 06 40.