Radioaktive stoffer har tilsvarende skadelige virkninger på helse og miljø som tungmetaller og andre miljøgifter. Radioaktiv forurensning i miljøet skyldes flere ulike faktorer og det finnes i dag en rekke kilder til utslipp og avfall knyttet til industri, sykehus og forskning. Tilførsel av radioaktive stoffer skjer også fra andre steder i verden gjennom transport i luft og med havstrømmer. I tillegg har hendelser fra mange år tilbake fortsatt konsekvenser i dag. Dette skyldes at noen radioaktive stoffer, f.eks. fra Tsjernobyl-ulykken, brytes ned langsomt og fortsatt tas opp i planter og dyr.
