Nordens første UNESCO Geopark

Norge og Norden har fått sin første UNESCO Geopark. Det er kommunene i nedre Telemark og Vestfold som har fått denne anerkjennelsen. Parken ble åpnet i formiddag.

– Parken er et viktig bidrag til en attraktiv region og er med på å synliggjøre områdets mange kvaliteter, sa nærings- og handelsminister Dag Terje Andersen under åpningen på Mølen i Vestfold.

Geoparken omfatter telemarkskommunene Bamble, Kragerø, Nome, Porsgrunn, Siljan og Skien, i tillegg til Larvik og Lardal i Vestfold. For å få godkjent status av UNESCO som europeisk geopark må et område vise en viktig del av Europas geologi.

– Dette er et internasjonalt anerkjent stempel på at regionen er et sted det er verdt å besøke, og jeg håper parken vil være en ressurs blant annet innenfor reiseliv og næringsutvikling, sier Andersen.

Under åpningen pekte han på at denne delen av landet ble industrialisert nettopp som følge av utnyttelsen av de verdifulle mineralressurser som nå er omfattet av Gea Norvegica Geopark.

Næringsministeren viste blant annet til kalkstein i Brevik som er brukt i både sement- og gjødselproduksjon i Grenland, og larvikittindustrien som eksporterer fasadestein til hele verden. Faktisk er larvikitt den mest brukte utenlandske steinarten i London.

Området er også rikt på sjeldne mineraler, og mange av dem er i vitenskapshistorisk sammenheng funnet første gang innenfor det som i dag er grensene for geoparken. Dette gjelder ikke minst en av verdens største thoriumforekomster i Ulefoss.

– Norsk natur og kulturlandskap er viktige ressurser for norsk reiselivsnæring, og jeg vil spesielt oppfordre befolkningen i Vestfold og Telemark til å ta parken aktivt i bruk og gjøre seg kjent med dens mange severdigheter og kvaliteter, sa næringsministeren under åpningen.

Fylkesordfører Per-Eivind Johansen (Vestfold), fylkesordfører
Gunn Marit Helgesen (Telemark) og nærings- og handelsminister
Dag Terje Andersen.