Statssekretær i Utenriksdepartementet, Erik Lahnstein, åpnet 7. desember 2011 et viktig møte i Barentssamarbeidet i Oslo. ”Økt tillit og samarbeid mellom de skandinaviske landene og Russland er et viktig og direkte resultat av Barentssamarbeidet” sa Lahnstein i sin åpningstale til representanter for Norge, Sverige, Finland, Russland, Danmark, Island og EU. Norge har formannskapet i Barentsrådet 2011-2013.  En av ambisjonene i det norske formannskapet er å utarbeide en klimahandlingsplan for Barentsregionen.
 
Lahnstein la vekt på at Barentssamarbeidet utgjør en grunnstein i regjeringens nordområdepolitikk, og at det er et stort potensial for økt samarbeid innen mineralutvinning.
 
I sin innledning sa Lahnstein videre at Barentssamarbeidet er en viktig møteplass for stater, regioner, kommuner, urfolk og enkeltmennesker. Statssekretæren varslet at man vil markere at samarbeidet fyller 20 år i 2013.