En barnebortføring er når et barn ulovlig tas ut av landet, i strid med foreldreansvaret til en av foreldrene. Begrepet omfatter også de tilfeller der et barn holdes tilbake i utlandet etter et lovlig ferieopphold/samvær og der et barn bortføres fra barnevernet etter vedtak om omsorgsovertakelse. Dersom et barn er kidnappet av fremmede, eventuelt med krav om løsepenger, anses det ikke som barnebortføring i denne forstand. Disse tilfellene vil ikke bli omtalt her.