Blakstad tiltrådte stillingen som statssekretær i Kommunal- og regionaldepartementet (KRD) i januar, og formålet med turen var først og fremst å møte og bli kjent med norske aktører i Brussel.

– Dette har vært en lytte-og-lære-tur for meg. Det var viktig for meg å møte de norske aktørene for å høre hva de tenker og er opptatt av. Hovedbudskapet mitt var at vi er opptatt av å jobbe for gode konkurransevilkår for kommuner og næringsliv, samt drive en differensiert og aktiv distriktspolitikk, forteller Blakstad.

Statsstøtteregelverket
I departementet jobber statssekretæren med distrikts- og regionalpolitikk. En svært sentral sak er det nye regelverket for regionalpolitisk statsstøtte, som for tiden er under utarbeidelse i EU.

Regelverket skal gjelde for perioden 2014-2020 og vil også påvirke Norge gjennom EØS-avtalen. Det nye regelverket vil være viktig for videreføring av regionalpolitiske virkemidler i Norge, blant annet differensiert arbeidsgiveravgift.

–Dette er en sak mange er opptatt av. På møtet i dag viste særlig regionskontoret for Nord-Norge og Vestlandet stor interesse for dette, sier Blakstad.

Næringsutvikling i fjellområder
I tillegg til møtet med de norske aktørene, hadde statssekretæren også samtaler med leder Alexia Rouby i Euromontana. Euromontana er en multisektoriell organisasjon for samarbeid om og utvikling av fjellområder.

–Norge har samme utfordringer som flere andre europeiske land på dette området. Spørsmålet er hvordan man skal finne gode løsninger for næringsutvikling i fjellområder hvor vernet står sterkt, og hvordan man kan finne en balanse mellom vern og bruk. Vi har et nært og tett samarbeid med Euromontana, og det var veldig interessant å diskutere saker med leder Alexia Rouby, sier Blakstad.

Blakstad møtte også den svenske regionalråden Anders Lindholm og den finske regionalråden Jussi Yli-Lahti.