Som EØS-land er Norge invitert til å delta i EUs handlingsprogram for å fremme samarbeid mellom medlemsstatene til bekjempelse av sosial utstøtning. Stortinget gav sitt samtykke til norsk deltakelse i programmet 30. mai 2002, og norsk formell tilslutning er endelig godkjent etter vedtak i EØS-komiteen 12. juli.

Lisboa-prosessen, som primært er en næringspolitisk satsning, inneholder også sysselsettingspolitiske og sosialpolitiske målsetninger og virkemidler. Den sosialpolitiske relevansen ligger i koplingen mellom næringspolitikk og sosialpolitikk. Dette representerer en kvalitativ ny tilnærming hvor sosialpolitikk og sosial samhørighet innen EU betraktes som en produktiv faktor, og ikke som en utgiftspost.

EUs vektlegging på mer målstyring og mindre detaljstyring, innebærer også i noen grad en politisk metodeomlegging. Basert på overordnede politiske vedtak skal medlemslandene stimuleres ved hjelp handlingsprogrammer og dialog gjennom utveksling av erfaringer for å oppnå måldefinerte resultater. EUs Social Exclusion program baserer seg på slike dialogprosesser.

Social Exclusion-programmet trådte i kraft ved årsskiftet 2002, og skal gå over fem år. Det faglige innholdet i programmet skal støtte opp under utformingen og gjennomføringen av politikken, og omfatter statistikk og analysearbeid, herunder utvikling av indikatorer; utveksling av informasjon og kunnskap om ”beste praksis”, vurderingskriterier og stimulering av dialog mellom aktørene.

Programmet innebærer at EU satser på bekjempelse av fattigdom og integrasjon av økonomisk og sosialt mindre privilegerte grupper i samfunnet. Programmets midler på til sammen 70 millioner Euro, skal benyttes til øke forståelsen og kunnskapen om sosial utstøtning ved å utvikle indikatorer og relevant statistikk. Konkret vil programmets midler bl. a. bli benyttet til å støtte forskning, seminarer og konferanser, tiltak i regi av frivillige organisasjoner, og tiltak med sikte på utveksling av gode modeller mellom de europeiske land. Programmet omfattes av EUs strategi for integrering av kjønnsperspektiv og likestilling.

Norsk deltakelse i programmet vil gi utvidede muligheter for kunnskapsoverføring, for samarbeid om utvikling av felles indikatorer som gir grunnlag for sammenligning av effekter av ulike tiltak, og til utveksling av synspunkter over landegrensene. Norsk deltakelse vil videre støtte opp under arbeidet i forbindelse med at regjeringen vil legge fram en egen tiltaksplan mot fattigdom høsten 2002.

EU-Kommisjonen i sendte i slutten av april i år ut to invitasjoner til å søke om støtte til prosjekter der målet er å bekjempe sosial fattigdom og utstøtning. Efta-landene var invitert til å ta del i denne søknadsrunden, og Sosialdepartementet arrangerte et møte med aktuelle søkerkandidater i juni 02. Departementet vil med det første invitere til et nytt møte om departementets videre arbeidet med programmet.