Diskuterte nordområdene med Russland og EU-kolleger

- Regionalt samarbeid er sentralt for å utvikle nordområdene, sier utenriksminister Espen Barth Eide etter utenriksministermøtet i Den nordlige dimensjon i Brussel. Møtet fokuserte særlig på miljø, atomsikkerhet og transport.  

Møtet fant sted 18. februar og ble ledet av EUs høyrepresentant Cathrine Ashton. Blant deltakerne ellers var Russlands utenriksminister Sergej Lavrov og en rekke av EU-landenes utenriksministere.

Ministrene ble enige om å fortsette samarbeidet på miljøområdet i Barents- og Østersjøregionen. Et prioritert samarbeidsområde  vil være vann- og avløpsrensing langs Østersjøen og oppstart av tilsvarende rensing i Barentsregionen. Atomsikkerhet og håndtering av radioaktivt avfall på Kola fortsetter å være viktig. Behovet for å  bedre transport og logistikk for å styrke næringsutviklingen i regionen ble også diskutert. En ny finansieringsmekanisme som gir  mulighet for nye transportprosjekter, er nå på plass. Ministrene vedtok en felles erklæring, les her. 

Den nordlige dimensjon er et partnerskap mellom EU, Island, Russland og Norge. Landene samarbeider om prosjekter innenfor de fire områdene miljø, helse, transport og kultur.

– Partnerskapets prosjekter er av svært stor betydning for menneskene som bor i nordområdene. Vi bør nå se framover og finne nye prosjekter og tilnærminger. Dette er et område i vekst, med enorme muligheter, sa Eide.

Også Russlands utenriksminister var enig i Eides budskap om behovet for økt samarbeid i nord.

– Vi har felles mål, og vi står overfor felles utfordringer. Dette må vi løse gjennom felles innsats, sa Lavrov i sitt innlegg.

Som leder for Barentsrådet snakket Eide også om 20-års-jubileet for Barentssamarbeidet, som skal markeres i Kirkenes i juni 2013.

– Barentsregionen blir stadig viktigere for resten av Europa. Mer kontakt mellom mennesker på tvers av grenser bygger tillit mellom naboer som under den den kalde krigen var fiender. Men potensialet for økonomisk samarbeid er ikke utnyttet til det fulle. Forhåpentligvis kan russisk WTO-medlemskap bidra til dette, sa Eide.