Handelsminister Grete Knudsen foreslår EFTA-avtale med de palestinske selvstyreområdene

P R E S S E M E L D I N G
Utenriksdepartementet

8. desember 1995

Handelsminister Grete Knudsen foreslår EFTA-avtale med de palestinske selvstyreområdene

- EFTA bør nå vurdere å starte drøftinger med de palestinske selvstyremyndighetene med sikte på å undertegne en samarbeidserklæring som et første skritt på vei mot en regulær frihandelsavtale, foreslo handelsminister Grete Knudsen på EFTAs ministermøte i Zerrnatt i Sveits 7.- 8. desember.

Handelsminister Knudsen sier seg godt fornøyd med den positive reaksjonen hun fikk fra sine ministerkolleger på dette forslaget.

Under EFTAs ministermøte i Zermatt torsdag gjorde man opp status på ettårsdagen for det nye EFTA. Handelsminister Grete Knudsen understreket at det har vært et begivenhetsrikt år på begge hovedomårdene for EFTAs aktiviteter: EØS-avtalen og samarbeidet med tredjeland.

Handelsminister Knudsen, som i hele 1995 har hatt EØS-formannskapet i EFTA, uttrykte stor tilfredshet og lettelse over at EØS-avtalen var blitt konsolidert, og at EFTA-pilaren nå står støtt, selv om den ikke kan sies å være spesielt robust. - Vår fremtidige posisjon vil være avhengig av at vi fortsatt viser vilje til å leve opp til avtalens forpliktelser. Vi må hele tiden ha klart for oss at størrelsesforholdet mellom EFTA- og EU-pilaren er blitt dramatisk endret. I det samarbeidsklimaet vi har opparbeidet, blir EFTA-siden hørt når vi har noe å bidra med, fremholdt hun.

Handelsministeren viste til at landene i EFTA-pilaren deltar i regelutviklingen på ekspertplan i over 200 komiteer i KU. Også i den politiske beslutningsprosessen har Norge og de øvrige landene i EFTA-pilaren i økende grad kunnet konsentrere seg om å fremme synspunkter om nytt regelverk, bl.a. på områdene sysselsetting, miljøstandarder, likestilling og sosiale spørsmål. Gjennom EØS-avtalen deltar Norge i EUs økende programsamarbeid på viktige samfunnsområder som forskning, utdanning og miljø.

På ministermøtet fremhevet handelsminister Knudsen EFTAs initiativ for å sikre åpenhet om erklæringer knyttet til EUs beslutninger av relevans for EØS. Også her sa hun seg fornøyd med den positive reaksjon hun hadde møtt fra EU-siden. Arbeidet for økt åpenhet vi fortsette i EØS-sammenheng.

- EFTAs-samarbeid med tredjeland er en stor suksess, mente hamdelsminister Knudsen. Med undertegningen av frihandelsavtaler med de tre baltiske land torsdag, og med inngåelse av samarbeidsavtaler med de tre nord-afrikanske landene Egypt, Marokko og Tunis fredag, har EFTA i alt inngått 12 frihandelsavtaler og 4 samarbeidsavtaler.I første omgang har EFTA konsentrert seg om å utvikle frihandelsavtaler med sentral- og øst-europeiske land parallelt med EU. EFTA har i denne sammenheng spilt en sentral rolle i arbeidet med å koble sammen dette avtalenettet til et all-europeisk frihandelsområde.

- Den videre utvikling går nå også i retning av å etablere EFTA-avtaler med land i Middelhavsregionen, slik at vi her sitrer oss likeverdige konkurransevilkår i forhold til EU, sa handelsminister Grete Knudsen. Frihandelsavtaler er allerede etablert mellom EFTA-statene og Israel og Tyrkia. Samarbeidsavtalene med Egypt, Marokko og Tunis kan på sikt danne grunnlaget for inngåelse av frihandelsavtaler også med disse landene.