Norge og Bulgaria ønsker å satse på Vest-Balkan

Bulgaria har etablert et helt nytt departement for å kunne ta over formannskapsvervet ved nyttår. EØS- og EU-minister Berger Røsland møtte lederen for departementet, EU-formannskapsminister Liljana Pavlova, mandag. Hun hadde også samtaler med Bulgarias visestatsminister, Tomislav Dontsjev.

Bulgaria har signalisert at Vest-Balkan, sikkerhet og forsvar og digitalisering blir satsingsområdene under formannskapsperioden. Den norske regjeringen har på sin side i statsbudsjettet foreslått å doble bevilgningen til Vest-Balkan. Pengene skal blant annet gå til rettsreformer og sosiale og økonomiske reformer, noe som også vil lette veien til EU.

Alle landene på Vest-Balkan har som mål å bli medlemmer av EU. Serbia og Montenegro ligger fremst i løypa.

- Vi har hatt konstruktive og gode samtaler her i Sofia. Vi håper å identifisere flere muligheter for konkret samarbeid under det bulgarske EU-formannskapet. Vi setter stor pris på at Bulgaria vil fortsette tradisjonen med å invitere oss med på uformelle ministermøter i EU. Jeg ser frem til å fortsette dialogen rundt viktige temaer som digitalisering, migrasjon, brexit og Vest-Balkan, sier EØS- og EU-minister Berger Røsland.

Internasjonalt samarbeid om digitalisering er også et satsingsområde Norge deler med det kommende EU-formannskapet. Norge var vertskap for en stor digitaliseringskonferanse i Oslo i april i år og går i bresjen for det nordisk-baltiske samarbeidet på dette viktige området.

Første formannskap for Bulgaria

Det er første gang Bulgaria har formannskapet i EU, en rolle de vil ha i et halvt år fra 1. januar og som gir muligheter for å påvirke EUs agenda. Norge har lang tradisjon for å besøke formannskapslandene i forkant for å få bedre kjennskap til landets prioriteringer, tidlig fange opp hva som rører seg i EU og sørge for at norske interesser og synspunkter er kjent.

Bulgaria er også et av de største mottakerlandene av EØS-midler. Bulgaria har mottatt EØS-midler siden landet ble medlem av EU for ti år siden. Statsråd Berger Røsland besøkte derfor flere prosjekter som mottar støtte. Et av dem ligger i romlandsbyen Fakulteta i utkanten av hovedstaden Sofia, hvor målet er å hjelpe romungdom med å komme inn på arbeidsmarkedet.

- Får man ungdom i jobb, vil mange på sikt få en bedre fremtid. Det gjør stort inntrykk å se hva vi får til gjennom EØS-midlene, ikke minst når det gjelder romfolks rettigheter og integrering. Utfordringene er sammensatte, og det er flott at vi gjennom EØS-midlene bidrar til å bedre romfolks levekår på flere områder, sier statsråd Berger Røsland.

Prosjektet Berger Røsland besøkte, gjennomføres på grunnskole 75, med 1100 elever og handler blant annet om å sette inn ekstra pedagogiske krefter, jobbe med det psykososiale skolemiljøet for å styrke selvfølelsen til rombarn. Målet er å inspirere dem tidlig i skoleløpet slik at de skal fullføre skolen og slik ha større sjanse til å skaffe seg utdanning og jobb senere i livet.

I den nye perioden med EØS-midler (2014-2021) er det satt av over 210 millioner euro, og Bulgaria blir dermed det fjerde største mottakerlandet. Bulgaria var blant de første til å signere ny avtale om EØS-midler av de 15 landene som mottar disse midlene. Arbeidet med å fastsette hvordan pengene skal brukes er godt i gang.

Les mer om EØS-midlene i Bulgaria her.

EØS-midlene har to hovedformål: bidra til å bygge ned sosiale og økonomiske ulikheter i Europa og styrke forholdet til det landet som mottar penger. I Bulgaria har det derfor også vært flere samarbeidsprosjekter knyttet til havmiljøet. For den neste perioden vil plastforurensning i Svartehavet sannsynligvis være et satsingsområde.