Høringsbrev

Høringsinstanser

Utkast til endringer i postregelverket - høring

1. Innledning

Samferdselsdepartementet sender med dette utkast til endringer i postregelverket på høring. Forslagene gjelder endringer i lov 29. november 1996 nr. 73 om formidling av landsdekkende postsendinger (postloven) og forskrift av 1. juli 1997 om formidling av landsdekkende postsendinger (postforskriften). Høringsfristen er satt til 27. september 2002, jf. utredningsinstruksen punkt 5.2 og 1.3.

Vedlagt følger et notat der forslagene til endringer fremgår i detalj. I dette brevet gjøres det kort rede for enkelte hovedpunkter.

2. Bakgrunn

Europarlaments- og rådsdirektiv 02/39/EF om en videre liberalisering av Felleskapets marked for posttjenester ble vedtatt 10. juni 2002. Direktivet er et endringsdirektiv til EU-direktiv 97/67/EF om felles regler for utviklingen av et indre marked for posttjenester i Felleskapet og forbedring av tjenestenes kvalitet (postdirektivet). Direktivet er EØS-relevant og antas inntatt i EØS-avtalen høsten 2002. Endringsdirektivet fastsetter en plan for en ytterligere gradvis åpning av postmarkedet for konkurranse, uten at det er fastsatt en dato for når postmarkedet skal være liberalisert fullt ut.

Det norske enerettsområdet som er tildelt Posten Norge AS (Posten) er i dag like stort som det er tillatt etter EUs direktiv 97/67/EF, bortsett fra at det i Norge er et tilleggskrav om at brevpost må være lukket for å være omfattet av eneretten. Endringsdirektivet gjør det på denne bakgrunn nødvendig med endringer i bestemmelser i postloven og postforskriften om Postens enerett. For øvrig er det norske regelverket i samsvar med endringsdirektivets bestemmelser.

Ved implementeringen av endringsdirektivet ønsker vi samtidig å benytte anledningen til å fremme forslag om en presisering av postlovens bestemmelse om geografisk enhetsporto. Forslaget fremmes på grunn av tvil som har oppstått om hvordan bestemmelsen om geografisk enhetsporto skal forstås i forhold til Svalbard etter innføringen av merverdiavgiftsreformen 1. juli 2001.

3. Nærmere om endringsforslagene

Samferdselsdepartementet foreslår å endre bestemmelsene om Posten Norge AS enerett etter postloven § 6 og postforskriften § 3. Postens enerettsområde defineres blant annet ut fra vekt- og prisgrenser på forsendelsen. Enerettsområdet etter gjeldende regelverk omfatter brevpost med vekt inntil 350 gram og med pris inntil fem ganger grunntaksten for et prioritert brev innenfor første vektklasse (20 gram). Fra ikrafttredelsen av dette forslaget foreslås enerettsområdet å reduseres til brevpost med vekt inntil 100 gram og med pris inntil tre ganger grunntaksten. Fra 1. januar 2006 foreslås enerettsområdet å reduseres ytterligere til brevpost med vekt inntil 50 gram og med pris inntil to og en halv ganger grunntaksten.

Samferdselsdepartementet foreslår å åpne markedet for utgående grensekryssende post fullt ut ved ikrafttredelsen av lovendringen. Bakgrunnen for forslaget er at endringsdirektivet trekker snevrere rammer for adgangen til å reservere utgående grensekryssende post enn gjeldende postdirektiv, samt at de fleste land i Europa i dag, rettslig og/eller faktisk, har åpnet opp dette markedet for konkurranse.

Postdirektivet med endringsdirektiv gir adgang for medlemslandene til å forsere tempoet for ytterligere liberalisering. Samferdselsdepartements forslag følger foreløpig den liberaliseringstakt som er lagt til grunn i endringsdirektivet. Det er derfor ikke satt noen dato for når postmarkedet skal være fullt ut liberalisert i Norge. Dette vil imidlertid departementet komme tilbake til når konsekvensene av en "full liberalisering" er nærmere utredet.

Samferdselsdepartementet foreslår videre en presisering av bestemmelsen om geografisk enhetsporto i postloven § 5 annet ledd. Etter denne bestemmelsen skal det være geografisk enhetsporto for tjenester som faller inn under enerettsområdet. Det foreslås presisert at det med geografisk enhetsporto menes like takster i hele lovens virkeområde. Forslaget innebærer at det skal opereres med samme portonivå på Svalbard, hvor det ikke beregnes merverdiavgift, som på fastlandet hvor takstene er inkludert merverdiavgift. Problemstillingen knyttet til geografisk enhetsporto for Svalbard vil forelegges Polarutvalget før saken fremmes for Stortinget.

4. Økonomiske, administrative og andre konsekvenser av forslagene

Forslaget om en reduksjon av eneretten antas å ha betydning for konkurransesituasjonen på postmarkedet ved at en større del av markedet åpnes opp for konkurranse. Hvor store konsekvensene vil bli beror blant annet på hvor attraktivt området oppfattes av andre operatører og hvordan Posten forsvarer markedsposisjonen mot konkurrentene.

Forslaget vil videre ha betydning for omfanget av statens kjøp av samfunnspålagte bedriftsøkonomisk ulønnsomme posttjenester.

Merkostnadene ved den delen av det samfunnspålagte servicenivået (de leveringspliktige tjenestene) som ikke er bedriftsøkonomisk lønnsomt dekkes i dag dels ved et eventuelt overskudd fra enerettsområdet, dels ved statlig kjøp av ulønnsomme posttjenester over statsbudsjettet. En nedgang i eventuelt overskudd fra enerettsområdet vil således medføre behov for en tilsvarende økning i det statlige kjøpet.

Presiseringen av bestemmelsen om geografisk enhetsporto antas ikke å ha større økonomiske, administrative eller andre konsekvenser.

5. Videre fremdrift

Endringsdirektivet skal være implementert i EUs medlemsland senest 31. desember 2002. Samferdselsdepartementet anser det på denne bakgrunn som ønskelig at forslaget fremlegges for Stortinget så snart som mulig etter at beslutning om innlemmelse av direktivet er vedtatt i EØS-komitéen, sannsynligvis sent i høst, og etter at problemstillingen knyttet til geografisk enhetsporto for Svalbard er forelagt Polarutvalget.

6. Øvrig - endringsspørsmål knyttet til merverdiavgiftsloven § 16

Etter merverdiavgiftsloven § 16 første ledd nr. 4 er Postens befordring av brev til utlandet unntatt fra fritaket for merverdiavgift på transport av post direkte til og fra utlandet. Ved en eventuell åpning av markedet for grensekryssende utgående post er et spørsmål om bestemmelsen innebærer en urimelig konkurranseulempe for Posten i forhold til konkurrenter som omfattes av avgiftsfritaket. Samferdselsdepartementet vil overfor Finansdepartementet ta initiativ til at dette spørsmålet blir nærmere utredet og at behovet for lovendringer blir vurdert.

Med hilsen