1 Sammendrag
Birkenes, Iveland og Lillesand kommuner søkte høsten 2011, i en felles søknad til Fylkesmannen i Aust-Agder, om overflytting til Vest-Agder fylke. I søknaden ba kommunene Kommunal- og regionaldepartementet vurdere om det skulle settes i gang en utredning av endret fylkestilknytning, og i tilfelle hvilket omfang en slik utredning skulle ha. Evje og Hornnes kommune sendte i samme periode en separat søknad til Fylkesmannen i Aust-Agder med en lignende forespørsel.
Kommunal- og regionaldepartementet vedtok 10. november 2011 at det skulle gjennomføres en utredning for å kartlegge konsekvensene av endret fylkestilknytning for de fire søkerkommunene. NIVI Analyse AS ble tildelt oppdraget våren 2012. I rapporten Endret fylkestilknytning for Evje og Hornnes, Birkenes, Iveland og Lillesand kommuner? En konsekvensvurdering (NIVI Rapport 2012:3), ble det skissert fire mulige utfall av søknadene:
Overføring av Lillesand, Birkenes, Iveland og Evje og Hornnes til Vest-Agder
Overføring av Lillesand, Birkenes og Iveland, men ikke Evje og Hornnes
Opprettholde dagens fylkesgrense
Fylkessammenslåing
Rapporten ble sendt på høring 2. mai 2012 til de to berørte fylkeskommunene og fylkesmennene, kommunene i begge fylkene, departementene, NHO og KS, sammen med tidligere utarbeidede rapporter om mulig sammenslåing av Aust-Agder og Vest-Agder fylker.
Endring av fylkesgrenser som er av et slikt omfang at det vil kunne påvirke mandatfordelingen til Stortinget, kan bare vedtas av Stortinget, jf. inndelingsloven § 6 (lov 15. juni 2001 nr 70). Det samme gjelder saker om sammenslåing av fylker, jf. § 4. Søknadene innebærer omfattende endring av fylkesgrensen mellom Aust-Agder og Vest-Agder, og vil påvirke mandatfordelingen til Stortinget. Det har ikke vært gjennomført omfattende endringer i fylkesstrukturen siden 1800-tallet, med unntak av sammenslåingen av Bergen fylke og Hordaland fylke i 1972.
Det er presentert relevante argumenter både for og mot den skisserte grensejusteringen. Basert på de utredningene som er utarbeidet, og høringen som er gjennomført, vil departementet etter en helhetlig vurdering tilrå at Stortinget ikke imøtekommer søknadene om endring av fylkstilknytning for Evje og Hornnes, Iveland, Birkenes og Lillesand kommuner. Det tungtveiende argumentet for departementets konklusjon har vært de negative konsekvensene for videre drift av Aust-Agder fylkeskommune ved en grensejustering, og muligheten for ytterligere søknader fra andre kommuner i fylket om endring av fylkestilknytning.