Alle medlemsland i Europarådet har undertegnet Protokoll 6 til Den europeiske Menneskerettskonvensjonen om forbud mot dødsstraff i fredstid. Den europeiske dagen mot dødsstraff er dermed basert på et vedtak av regjeringene, mens den internasjonale dagen mot dødsstraff er en markering initiert av frivillige organisasjoner.

Dagen ble  proklamert på en Høynivåkonferanse i Lisboa den 9. oktober. Konferansen var et fellesarrangement mellom EUs presidentskap Portugal, EU-Kommisjonen og Europarådet. Statssekretær Elisabeth Walaas deltok og framførte et innlegg med utgangspunkt i punktene under om  "Death Penalty: an offense to human dignity".

- Det neste steg i denne prosessen bør være å få etablert et verdensomspennende moratorium på bruken av dødsstraff. Det endelige mål må være å få dødsstraff fjernet i hele verden, sa statssekretær Walaas.