2 EUROPAPARLAMENTS- OG RÅDSDIREKTIV 2000/31/EF av 8. juni 2000 om visse juridiske aspekter ved informasjonssamfunnstjenester, særlig elektronisk handel, i det indre marked (Direktivet om elektronisk handel)

EUROPAPARLAMENTET OG RÅDET FOR DEN EUROPEISKE UNION HAR -

under henvisning til traktaten om opprettelse av Det europeiske fellesskap, særlig artikkel 47 nr. 2 og artikkel 55 og 95,

under henvisning til forslag fra Kommisjonen 1,

under henvisning til uttalelse fra Den økonomiske og sosiale komité 2,

etter framgangsmåten fastsatt i traktatens artikkel 251 3 og

ut fra følgende betraktninger:

1. Den europeiske unions mål er å skape en stadig nærmere sammenslutning mellom de europeiske folk og å sikre økonomisk og sosial framgang. I samsvar med traktatens artikkel 14 nr. 2 utgjør det indre marked et område uten indre grenser, der fritt varebytte og fri bevegelighet for tjenester samt etableringsadgang er sikret. Utviklingen av informasjonssamfunnstjenester i et område uten indre grenser er av avgjørende betydning for å fjerne de barrierene som skiller de europeiske folk.

2. Utviklingen av elektronisk handel i informasjonssamfunnet gir betydelige muligheter for sysselsetting i Fellesskapet, særlig i små og mellomstore bedrifter. Den vil stimulere til økonomisk vekst og investeringer i nyskaping i europeiske foretak, og kan også styrke europeisk industris konkurranseevne, under den forutsetning at Internett blir tilgjengelig for alle.

3. Fellesskapsretten og særtrekk ved Fellesskapets rettsorden utgjør et vesentlig aktivum for at europeiske borgere og operatører fullt ut kan dra nytte av de mulighetene elektronisk handel byr på uten å måtte ta hensyn til grenser. Dette direktiv har derfor som mål å sikre et høyt nivå av integrasjon på det rettslige område i Fellesskapet med sikte på opprettelsen av et virkelig område uten indre grenser med hensyn til informasjonssamfunnstjenester.

4. Det er viktig å sørge for at den elektroniske handel kan dra full nytte av det indre marked og dermed at det, som med rådsdirektiv 89/552/EØF av 3. oktober 1989 om samordning av visse bestemmelser om utøvelse av fjernsynsvirksomhet, fastsatt ved lov eller forskrift i medlemsstatene 4, kan oppnås et høyt nivå av fellesskapsintegrasjon.

5. Utviklingen av informasjonssamfunnstjenester i Fellesskapet hemmes av et visst antall juridiske hindringer for det indre markeds virkemåte som gjør det mindre tiltrekkende å utøve virksomhet etter reglene om etableringsadgang og adgang til fri tjenesteyting. Disse hindringene skyldes lovgivningsmessige ulikheter og usikkerhet med hensyn til hvilke nasjonale regler som får anvendelse på disse tjenestene. Så lenge lovgivningene på de berørte områder ikke er samordnet og tilpasset, kan disse hindringene være berettiget i forhold til EF-domstolens rettspraksis. Det råder rettslig usikkerhet om i hvilket omfang medlemsstatene kan kontrollere tjenester fra en annen medlemsstat.

6. I henhold til Fellesskapets mål, traktatens artikkel 43 og 49 og den avledede fellesskapsretten bør disse hindringene fjernes ved en samordning av visse nasjonale lovgivninger og en presisering på fellesskapsplan av visse juridiske begreper, i den utstrekning dette er nødvendig av hensyn til det indre markeds virkemåte. I og med at dette direktiv bare berører visse spesifikke spørsmål som skaper problemer for det indre marked, er det i fullt samsvar med kravet i traktatens artikkel 5 om samsvar med nærhetsprinsippet.

7. For å sikre rettssikkerheten og forbrukernes tillit må det i dette direktiv fastlegges en klar generell ramme for visse juridiske aspekter ved elektronisk handel i det indre marked.

8. Formålet med dette direktiv er å skape en rettslig ramme som sikrer fri bevegelighet for informasjonssamfunnstjenester mellom medlemsstatene, ikke å harmonisere det strafferettslige område som sådant.

9. I mange tilfeller kan fri bevegelighet for informasjonssamfunnstjenester være et konkret fellesskapsrettslig uttrykk for et mer generelt prinsipp, nemlig ytringsfriheten, som definert i artikkel 10 nr. 1 i Konvensjonen om beskyttelse av menneskerettighetene og de grunnleggende friheter, som samtlige medlemsstater har ratifisert. Derfor må direktivene som omhandler yting av informasjonssamfunnstjenester, sikre at slik virksomhet kan utøves fritt i samsvar med ovennevnte artikkel, bare med forbehold for de restriksjoner som er fastsatt i nr. 2 i nevnte artikkel og i traktatens artikkel 46 nr. 1. Hensikten med dette direktiv er ikke å påvirke de grunnleggende nasjonale regler og prinsipper med hensyn til ytringsfriheten.

10. I samsvar med forholdsmessighetsprinsippet er tiltakene fastsatt i dette direktiv strengt begrenset til det som er nødvendig av hensyn til det indre markeds virkemåte. Der det er nødvendig med tiltak på fellesskapsplan og for å sikre et område virkelig uten grenser med hensyn til elektronisk handel, må direktivet sikre et høyt nivå av vern for de mål som er av allmenn interesse, særlig vern av mindreårige og av menneskeverdet, forbrukervernet og vernet av folkehelsen. I henhold til traktatens artikkel 152 er vern av folkehelsen en vesentlig del av Fellesskapets politikk på andre områder.

11. Dette direktiv berører ikke det vernenivå som allerede eksisterer, særlig med hensyn til vern av folkehelsen og forbrukervernet, og som er fastlagt ved fellesskapsdokumenter. Blant annet utgjør rådsdirektiv 93/13/EØF av 5. april 1993 om urimelige vilkår i forbrukeravtaler 5 og europaparlaments- og rådsdirektiv 97/7/EF av 20. mai 1997 om forbrukervern ved fjernsalgsavtaler 6 et grunnleggende element for forbrukervernet i kontraktsforhold. Disse direktivene kommer i sin helhet til anvendelse også på informasjonssamfunnstjenester. Den delen av gjeldende fellesskapsrett som får full og hel anvendelse på informasjonssamfunnstjenester, omfatter i tillegg særlig rådsdirektiv 84/450/EØF av 10. september 1984 om tilnærming av medlemsstatenes lover og forskrifter om villedende og sammenlignende reklame 7, rådsdirektiv 87/102/EØF av 22. desember 1986 om tilnærming av medlemsstatenes lover og forskrifter om forbrukerkreditt 8, rådsdirektiv 93/22/EØF av 10. mai 1993 om investeringstjenester i forbindelse med verdipapirer 9, rådsdirektiv 90/314/EØF av 13. juni 1990 om pakkereiser, herunder pakkeferier og pakketurer 10, europaparlaments- og rådsdirektiv 98/6/EF av 16. februar 1998 om forbrukarvern ved opplysning av prisar på forbruksvarer 11, rådsdirektiv 92/59/EØF av 29. juni 1992 om alminnelig produktsikkerhet 12, europaparlaments- og rådsdirektiv 94/47/EF av 26. oktober 1994 om beskyttelse av kjøperen i forbindelse med visse aspekter ved avtaler om deltidsbruksrett til fast eiendom (timeshare-avtaler) 13, europaparlaments- og rådsdirektiv 98/27/EF av 19. mai 1998 om nedlegging av forbod med omsyn til vern av forbrukarinteresser 14, rådsdirektiv 85/374/EØF av 25. juli 1985 om tilnærming av medlemsstatenes lover og forskrifter om produktansvar 15, europaparlaments- og rådsdirektiv 1999/44/EF av 25. mai 1999 om visse sider ved forbrukerkjøp og tilknyttede garantier 16, det framtidige europaparlaments- og rådsdirektivet om fjernsalg til forbrukere av finansielle tjenester og rådsdirektiv 92/28/EØF av 31. mars 1992 om reklame for legemidler til mennesker 17. Dette direktiv bør ikke berøre europaparlaments- og rådsdirektiv 98/43/EF av 6. juli 1998 om tilnærming av medlemsstatenes lover og forskrifter om reklame og sponsing til fordel for tobakksvarer 18, som er vedtatt innenfor rammen av det indre marked, eller direktivene om vern av folkehelsen. Dette direktiv utfyller informasjonskravene fastlagt i de ovenfor nevnte direktiver, særlig direktiv 97/7/EF.

12. Visse former for virksomhet må utelukkes fra dette direktivs virkeområde, da adgangen til å yte tjenester på disse områdene på det nåværende stadium ikke kan garanteres i forhold til traktaten eller gjeldende avledede fellesskapsrett. Denne utelukkelsen berører ikke dokumenter som kan vise seg å være nødvendige av hensyn til det indre markeds virkemåte. Skatter og avgifter, særlig merverdiavgift, som mange av tjenestene omfattet av dette direktiv er pålagt, må utelukkes fra direktivets virkeområde.

13. Dette direktiv har ikke som mål å fastsette regler om skatte- og avgiftsplikt, og berører heller ikke utarbeidingen av fellesskapsdokumenter om skatte- og avgiftsmessige sider ved elektronisk handel

14. Vernet av fysiske personer i forbindelse med edb-behandling av personopplysninger reguleres utelukkende av europaparlaments- og rådsdirektiv 95/46/EF av 24. oktober 1995 om beskyttelse av fysiske personer i forbindelse med behandling av personopplysninger og om fri utveksling av slike opplysninger 19, og av europaparlaments- og rådsdirektiv 97/66/EF av 15. desember 1997 om behandling av personopplysninger og vern av privatlivets fred innen telekommunikasjonssektoren 20, som kommer fullt ut til anvendelse på informasjonssamfunnstjenester. Med disse direktivene er det allerede fastlagt en fellesskapsrettslig ramme på området persondata, og det er derfor ikke nødvendig å behandle dette spørsmålet i dette direktiv av hensyn til det indre markeds virkemåte, særlig fri bevegelse for personopplysninger mellom medlemsstatene. Dette direktiv bør gjennomføres og anvendes i fullt samsvar med prinsippene for beskyttelse av personopplysninger, særlig med hensyn til uønskede kommersielle meddelelser og mellommanns ansvar. Dette direktiv kan ikke hindre anonym bruk av åpne nett som Internett.

15. Telekommunikasjonsfortroligheten er sikret i artikkel 5 i direktiv 97/66/EF. I henhold til nevnte direktiv skal medlemsstatene forby enhver form for inngripen i eller overvåking av slik kommunikasjon av andre enn avsenderen og mottakeren, unntatt dersom dette er tillatt i henhold til lov.

16. Utelukkelsen av pengespillvirksomhet fra dette direktivs virkeområde omfatter bare hasardspill, lotterier og veddemål som innebærer at det satses penger. Den omfatter ikke konkurranser eller spill som har som mål å fremme salg av varer og tjenester, der eventuell betaling bare brukes til å anskaffe de varer og tjenester som disse konkurransene eller spillene skal fremme salget av.

17. Definisjonen av informasjonssamfunnstjeneste finnes allerede i fellesskapsretten, i europaparlaments- og rådsdirektiv 98/34/EF av 22. juni 1998 om en informasjonsprosedyre for standarder og tekniske forskrifter samt regler for informasjonssamfunnstjenester 21, og i europaparlaments- og rådsdirektiv 98/84/EF av 20. november 1998 om rettsleg vern av tilgangskontrollerte og tilgangskontrollerande tenester 22. Denne definisjonen omfatter enhver tjeneste som ytes, vanligvis mot vederlag, over avstand ved bruk av elektronisk utstyr for behandling (herunder digital komprimering) og lagring av data, på individuell anmodning fra en tjenestemottaker. Tjenester som er nevnt i den veiledende listen gjengitt i vedlegg V til direktiv 98/34/EF, men som ikke omfatter behandling og lagring av data, omfattes ikke av denne definisjonen.

18. Informasjonssamfunnstjenester omfatter en lang rekke former for økonomisk virksomhet som foregår direktekoplet. Slike virksomheter kan særlig bestå i direktekoplet salg av varer. Virksomheter som varelevering som sådan eller direktekoplet tjenesteyting er ikke omfattet. Informasjonssamfunnstjenester er ikke begrenset utelukkende til tjenester knyttet til direktekoplet kontraktinngåelse, men i den grad de utgjør en form for økonomisk virksomhet, omfatter de også tjenester der vederlaget ikke ytes av dem som mottar dem, f.eks. tjenester som går ut på å tilby direktekoplet informasjon eller direktekoplede kommersielle meddelelser, eller som leverer verktøy for å søke etter, få tilgang til og gjenfinne data. Informasjonssamfunnstjenester omfatter også tjenester som består i å overføre informasjon over et kommunikasjonsnett, å skaffe tilgang til et kommunikasjonsnett eller å være vert for informasjon fra en tjenestemottaker. Fjernsynstjenester i henhold til direktiv 89/552/EØF og radiokringkastingstjenester er ikke informasjonssamfunnstjenester, da de ikke ytes på individuell anmodning. Derimot er tjenester som overføres fra punkt til punkt, f.eks. video på bestilling eller videreformidling av kommersielle meddelelser med elektronisk post informasjonssamfunnstjenester. Fysiske personers bruk av elektronisk post eller tilsvarende individuelle kommunikasjonsmidler uten at dette er et ledd i deres forretnings- eller yrkesmessige virksomhet, herunder bruk i forbindelse med kontraktinngåelse mellom disse personer, er ikke en informasjonssamfunnstjeneste. Det avtalemessige forhold mellom arbeidstaker og arbeidsgiver er ikke en informasjonssamfunnstjeneste. Former for virksomhet som ikke kan utføres fra et annet sted med elektroniske midler, som lovfestet revisjon av et foretaks regnskap eller en legekonsultasjon som krever fysisk undersøkelse av pasienten, er ikke informasjonssamfunnstjenester.

19. En tjenesteyters etableringssted bør fastlegges i samsvar med Domstolens rettspraksis, der det framgår at begrepet etablering innebærer faktisk utøvelse av økonomisk virksomhet gjennom et fast forretningssted på ubestemt tid. Dette kravet er også oppfylt når et selskap er stiftet for et gitt tidsrom. Etableringsstedet for et selskap som yter tjenester via et nettsted på Internett er verken det stedet der det tekniske anlegget som tjener som støtte for nettstedet befinner seg, eller det stedet der det er tilgang til nettstedet, men det stedet der selskapet utøver sin økonomiske virksomhet. I tilfeller der en tjenesteyter har flere etableringssteder, er det viktig å fastslå fra hvilket etableringssted den aktuelle tjenesten ytes. I tilfeller der det er vanskelig å fastslå hvilket av flere etableringssteder en gitt tjeneste ytes fra, er etableringsstedet det stedet der tjenesteyteren har senteret for de av sine virksomheter som er knyttet til denne særskilte tjenesten.

20. Definisjonen av «tjenestemottaker» gjelder for alle former for bruk av informasjonssamfunnstjenester, enten brukeren er en person som tilbyr informasjon på åpne nett som Internett eller en person som søker etter informasjon på Internett av private eller yrkesmessige grunner.

21. Omfanget av det samordnede området berører ikke en framtidig fellesskapsharmonisering med hensyn til informasjonssamfunnstjenester og framtidig lovgivning vedtatt på nasjonalt plan i samsvar med fellesskapsretten. Det samordnede området omfatter bare krav til virksomhet som foregår direktekoplet, som informasjon levert direktekoplet, direktekoplet reklame, direktekoplet kjøp og direktekoplet kontraktinngåelse, og berører ikke medlemsstatenes lovfestede krav med hensyn til varer, som f.eks. sikkerhetsstandard, merkeplikt eller produktansvar, og heller ikke medlemsstatenes krav med hensyn til levering og transport av varer, herunder distribusjon av legemidler. Det samordnede området omfatter ikke offentlige myndigheters utøvelse av forkjøpsrett til visse varer, som f.eks. kunstverker.

22. Tilsynet med informasjonssamfunnstjenester bør føres ved virksomhetens opprinnelsessted for å sikre et reelt vern av allmenne hensyn. For dette formål må det garanteres at vedkommende myndighet sikrer dette vernet ikke bare for sin egen stats borgere, men for alle borgere i Fellesskapet. For å bedre den gjensidige tillit mellom medlemsstatene er det uomgjengelig nødvendig å presisere klart at dette er opprinnelsesstatens ansvar. For å sikre reell adgang til tjenesteyting og rettssikkerheten for tjenesteyter og tjenestemottaker, bør disse informasjonssamfunnstjenestene i prinsippet være underlagt rettsordenen i medlemsstaten der tjenesteyteren er etablert.

23. Dette direktiv har ikke som formål å skape tilleggsregler vedrørende lovkonflikter i internasjonal privatrett eller å berøre domstolenes kompetanse. Bestemmelsene i den rett som gis anvendelse i samsvar med internasjonal privatrett, må ikke innskrenke adgangen til å yte informasjonssamfunnstjenester som fastsatt i dette direktiv.

24. I forbindelse med dette direktiv er det uten hensyn til prinsippet om tilsyn ved informasjonssamfunnstjenestenes opprinnelsessted tillatt for medlemsstatene å treffe tiltak for å begrense den frie bevegelighet for informasjonssamfunnstjenester.

25. Nasjonale domstoler, herunder de alminnelige domstoler, kan ved behandling av privatrettslige tvister treffe tiltak med sikte på å avvike fra adgangen til å yte informasjonssamfunnstjenester i samsvar med vilkårene fastlagt i dette direktiv.

26. Medlemsstatene kan, i samsvar med vilkårene fastlagt i dette direktiv, anvende sin nasjonale strafferett og sine nasjonale regler for rettergang i straffesaker med sikte på iverksettelse av de undersøkelser og andre tiltak som måtte være nødvendige for å oppklare og rettsforfølge straffbare forhold, uten å måtte underrette Kommisjonen om disse tiltakene.

27. Dette direktiv bidrar, sammen med det framtidige europaparlaments- og rådsdirektivet om fjernsalg av finansielle tjenester til forbrukere, til at det skapes en rettslig ramme for direktekoplet yting av finansielle tjenester. Dette direktiv foregriper ikke framtidige initiativer på området finansielle tjenester, særlig når det gjelder harmonisering av atferdsreglene på dette området. Den muligheten medlemsstatene etter dette direktiv har til under bestemte omstendigheter å innskrenke adgangen til å yte informasjonssamfunnstjenester for å verne forbrukerne, omfatter også tiltak på området finansielle tjenester, særlig tiltak for å verne investorer.

28. Medlemsstatenes forpliktelse til ikke å kreve forhåndstillatelse for adgang til å starte og utøve virksomhet som yter av informasjonssamfunnstjenester, gjelder ikke for de posttjenester som er omfattet av europaparlaments- og rådsdirektiv 97/67/EF av 15. desember 1997 om felles regler for utviklingen av et indre marked for posttjenester i Fellesskapet og forbedring av tjenestenes kvalitet 23, og som består i fysisk overlevering av en trykt melding med elektronisk post, og berører ikke ordningene med frivillig akkreditering, særlig for tjenesteytere som driver med sertifisering av elektroniske signaturer.

29. Kommersielle meddelelser er av avgjørende betydning for finansieringen av informasjonssamfunnstjenester og utviklingen av en lang og variert rekke av nye gratistjenester. Av hensyn til forbrukervernet og god forretningsskikk må kommersielle meddelelser, herunder meddelelser om rabatter og salgsfremmende tilbud, konkurranser og spill tilfredsstille en rekke krav til oversiktlighet. Disse kravene berører ikke direktiv 97/7/EF. Dette direktiv bør ikke få noen virkning for eksisterende direktiver om kommersielle meddelelser, særlig direktiv 98/43.

30. Sending av uønskede kommersielle meddelelser med elektronisk post kan være irriterende for forbrukerne og for yterne av informasjonssamfunnstjenester, og kan også forstyrre driften av de interaktive nettene. Spørsmålet om mottakers samtykke for visse former for kommersielle meddelelser behandles ikke i dette direktiv, men har allerede vært behandlet, særlig i direktiv 97/7/EF og i direktiv 97/66/EF. I de medlemsstater som tillater sending av uønskede kommersielle meddelelser med elektronisk post, bør installering av hensiktsmessige filtreringssystemer i foretakene stimuleres og fremmes. Dessuten må under enhver omstendighet uønskede kommersielle meddelelser klart kunne identifiseres som sådanne for å skape større oversiktlighet og fremme virkningen av slike systemer når de er installert hos foretakene. Sending av uønskede kommersielle meddelelser med elektronisk post bør ikke føre til tilleggsutgifter for mottakeren.

31. De medlemsstater som tillater at ytere etablert på deres territorium sender uønskede kommersielle meddelelser med elektronisk post uten at mottakeren på forhånd har gitt sitt samtykke, må påse at yterne jevnlig konsulterer reservasjonsregistrene der fysiske personer som ikke ønsker å motta denne form for kommersielle meddelelser, kan registrere seg, og at disse personers ønske etterkommes.

32. For å fjerne hindringer for utviklingen av tjenester over landegrensene i Fellesskapet som utøvere av lovregulerte yrker kan tilby på Internett, er det nødvendig å sikre overholdelsen på fellesskapsplan av de bestemmelser for utøvelse av yrket som er fastsatt særlig for å verne forbrukerne eller folkehelsen. Atferdsregler på fellesskapsplan er det beste virkemiddel for å fastsette de yrkesetiske reglene som skal anvendes på kommersielle meddelelser. Det bør oppmuntres til utvikling og eventuelt tilpasning av slike atferdsregler, forutsatt at dette ikke går ut over uavhengigheten til bransjens organer og sammenslutninger.

33. Dette direktiv utfyller fellesskapsretten og den nasjonale lovgivning med hensyn til lovregulerte yrker, slik at det opprettholdes et sammenhengende sett av regler på dette område.

34. Hver medlemsstat må tilpasse de deler av sin lovgivning som inneholder krav, særlig formkrav, som kan hindre bruken av elektronisk inngåtte kontrakter. Det må foretas en systematisk gjennomgåelse av den lovgivning der slik tilpasning er påkrevd, og gjennomgåelsen må omfatte alle nødvendige faser og ledd i kontraktinngåelsen, herunder arkivering av kontrakten. Resultatet av denne tilpasningen skal være å muliggjøre elektronisk inngåelse av kontrakter. Rettsvirkningen av elektroniske signaturer er emnet for europaparlaments- og rådsdirektiv 1999/93/EF av 13. desember 1999 om en fellesskapsramme for elektroniske signaturer 24. Mottakskvitteringen fra tjenesteyteren kan bestå i direktekoplet yting av den betalte tjenesten.

35. Dette direktiv berører ikke medlemsstatenes mulighet til å opprettholde eller fastsette generelle eller spesifikke kontraktskrav som kan oppfylles med elektroniske midler, særlig krav til sikkerhet med hensyn til elektroniske signaturer.

36. Medlemsstatene kan opprettholde restriksjoner på bruk av elektroniske kontrakter når det gjelder kontrakter der loven krever medvirkning fra domstoler, offentlige myndigheter eller yrkesutøvere med offentlig myndighet for at de skal ha rettsvirkning overfor tredjemann, samt kontrakter som må bekreftes eller attesteres av notarius publicus.

37. Medlemsstatenes forpliktelse til å fjerne hindringer for bruk av elektroniske kontrakter omfatter bare hindringer som skyldes lovfestede krav, og ikke hindringer av praktisk art som skyldes at det i visse tilfeller ikke er mulig å bruke elektroniske midler.

38. Medlemsstatenes plikt til å fjerne hindringer for bruk av elektroniske kontrakter skal oppfylles i samsvar med de lovfestede krav til kontrakter i fellesskapsretten.

39. Unntak fra bestemmelsene om kontrakter inngått utelukkende ved bruk av elektronisk post eller tilsvarende individuelle meldinger som fastsatt i dette direktiv med hensyn til de opplysninger som skal framskaffes og det å foreta en bestilling, må ikke føre til at disse bestemmelser omgås av yterne av informasjonssamfunnstjenester.

40. Både eksisterende og nye forskjeller mellom medlemsstatenes lovgivning og rettspraksis med hensyn til tjenesteyternes ansvar når de opptrer som mellommenn, er til hinder for det indre markeds virkemåte, særlig ved at de vanskeliggjør utviklingen av tjenester over landegrensene og skaper konkurransevridning. Tjenesteyterne har i visse tilfeller plikt til å handle for å forhindre ulovlig virksomhet eller bringe den til opphør Dette direktiv bør danne grunnlaget for utarbeiding av raske og sikre framgangsmåter som gjør det mulig å fjerne ulovlig informasjon og umuliggjøre tilgang til den. Slike framgangsmåter bør utarbeides på grunnlag av frivillige avtaler framforhandlet mellom alle berørte parter og oppmuntres til av medlemsstatene. Alle parter som deltar i yting av informasjonssamfunnstjenester, har interesse av å ta i bruk slike framgangsmåter. Bestemmelsene om ansvar i dette direktiv bør ikke hindre de forskjellige berørte parters utvikling og faktiske bruk av tekniske beskyttelses- og identifikasjonssystemer samt overvåkingsverktøy som er muliggjort ved digitalteknikk, samtidig som begrensningene fastsatt i direktiv 95/46/EF og 97/66/EF overholdes.

41. Ved dette direktiv skapes det balanse mellom de forskjellige berørte interesser og fastlegges prinsipper som kan tjene som utgangspunkt for standarder og avtaler innen bransjen.

42. Ansvarsfritakene fastsatt i dette direktiv gjelder bare for tilfeller der informasjonssamfunnstjenesteyterens virksomhet er begrenset til den tekniske prosessen med å drive og tilby tilgang til et kommunikasjonsnett der informasjon som er gjort tilgjengelig av tredjemann, overføres eller lagres midlertidig, utelukkende i den hensikt å øke overføringseffektiviteten. Denne virksomheten har en rent teknisk, automatisk og passiv karakter, noe som betyr at yteren av informasjonssamfunnstjenester verken har kunnskap om eller kontroll over den informasjon som overføres eller lagres.

43. En tjenesteyter kan gis ansvarsfritak ved ren formidling og mellomlagring dersom vedkommende ikke har noen som helst befatning med den informasjon som formidles. Dette forutsetter blant annet at han ikke foretar noen endringer i den informasjon han overfører. Dette kravet omfatter ikke tekniske inngrep som foretas under overføringen, da slike inngrep ikke endrer den overførte informasjons integritet.

44. En tjenesteyter som bevisst samarbeider med en mottaker av sine tjenester i den hensikt å begå ulovlige handlinger, overskrider grensen for «ren videreformidling» eller mellomlagring, og omfattes derfor ikke av de former for ansvarsfritak som er fastsatt for denne type virksomhet.

45. De ansvarsbegrensninger som er fastsatt for tjenesteytende mellommenn i dette direktiv, er ikke til hinder for at det gis forskjellige former for midlertidig forføyning. Disse forføyningene kan blant annet ha form av en beslutning av domstol eller forvaltningsmyndighet med krav om at eventuelle overtredeler bringes til opphør eller forhindres, herunder ved at den ulovlige informasjonen trekkes tilbake eller tilgangen til den sperres.

46. For å kunne bli omfattet av reglene for ansvarsbegrensning må en yter av en informasjonssamfunnstjeneste som består i å lagre informasjon, så snart vedkommende har fått kjennskap til eller er blitt klar over ulovlig virksomhet, umiddelbart treffe tiltak med sikte på å trekke den aktuelle informasjon tilbake eller sperre tilgangen til den. Når den trekkes tilbake eller tilgangen til den sperres, skal det skje under overholdelse av ytringsfriheten og de framgangsmåter som er fastsatt for dette formål på nasjonalt plan. Dette direktiv berører ikke medlemsstatenes mulighet til å fastsette spesifikke krav som skal være oppfylt på rasket mulig vis før informasjonen trekkes tilbake eller tilgangen til den sperres.

47. Det er bare med hensyn til generelle forpliktelser medlemsstatene er forhindret fra å pålegge tjenesteytere overvåkingsplikt. Dette omfatter ikke overvåkingsplikt i særskilte tilfeller, og berører for eksempel ikke avgjørelser tatt av nasjonale myndigheter i samsvar med nasjonal lovgivning.

48. Dette direktiv berører ikke medlemsstatenes mulighet til å kreve av tjenesteytere som er verter for informasjon fra tjenestemottakere at de handler med den varsomhet som med rimelighet må kunne ventes av dem og er nærmere presisert i den nasjonale lovgivning med sikte på avdekking og forhindring av visse typer ulovlig virksomhet.

49. Medlemsstatene og Kommisjonen bør oppmuntre til utarbeiding av atferdsregler. Dette berører ikke disse reglenes frivillige karakter og de berørte parters mulighet til fritt å bestemme om de vil følge disse reglene.

50. Det er viktig at det foreslåtte direktivet om harmonisering av visse aspekter ved opphavsretten og beslektede rettigheter i informasjonssamfunnet og dette direktiv trer i kraft til samme tid, slik at det etableres klare rammeregler for tredjemanns ansvar ved brudd på opphavsretten og beslektede rettigheter på fellesskapsplan.

51. I tilfeller der det er nødvendig, bør hver medlemsstat ha plikt til å endre enhver lovgivning som kan hemme bruken av utenrettslig elektronisk tvisteløsning. Resultatet av en slik endring bør være å muliggjøre bruk av slike ordninger i lovverket og i praksis, også på tvers av landegrensene.

52. For at det indre markeds friheter virkelig skal kunne utøves, må skadelidte sikres reell adgang til tvisteløsning. De skader som kan oppstå i forbindelse med informasjonssamfunnstjenester, kjennetegnes både ved det raske tempo de skjer i og ved sin geografiske utstrekning. På grunn av dette kjennetegnet og nødvendigheten av å påse at de nasjonale myndigheter ikke setter den gjensidige tillit de bør ha til hverandre i fare, oppfordres medlemsstatene i dette direktiv til å sørge for at hensiktsmessige former for klageadgang er tilgjengelige. Medlemsstatene bør vurdere behovet for å gi adgang til domstolsbehandling med egnede elektroniske midler.

53. I direktiv 98/27, som kommer til anvendelse på informasjonssamfunnstjenester, er det fastsatt en forbudsordning med sikte på vern av forbrukernes kollektive interesser. Denne ordningen vil bidra til fri bevegelighet for informasjonssamfunnstjenester ved å sikre et høyt nivå av vern for forbrukerne.

54. Sanksjonene fastsatt innenfor rammen av dette direktiv berører ikke eventuelle andre former for sanksjoner eller klageadgang fastsatt i nasjonal lovgivning. Medlemsstatene plikter ikke å fastsette strafferettslige sanksjoner for overtredelse av nasjonale bestemmelser vedtatt i henhold til dette direktiv.

55. Dette direktiv berører ikke den lovgivning som gjelder for kontraktsmessige forpliktelser i forbindelse med kontrakter inngått av forbrukere. Dette direktiv kan følgelig ikke få som virkning at forbrukerne fratas et vern de har i kraft av de ufravikelige reglene med hensyn til kontraktsmessige forpliktelser som er fastsatt i lovgivningen til den medlemsstat der vedkommende forbruker har sitt vanlige bosted.

56. Når det gjelder unntaket som i dette direktiv gjøres for kontraktsmessige forpliktelser i forbindelse med kontrakter inngått av forbrukere, bør disse forpliktelser fortolkes som at de omfatter opplysninger om vesentlige deler av kontraktens innhold, herunder forbrukerens rettigheter, som har avgjørende innflytelse på beslutningen om å inngå kontrakten.

57. Ifølge fast rettspraksis i De europeiske fellesskaps domstol beholder en medlemsstat retten til å treffe tiltak mot en tjenesteyter som er etablert i en annen medlemsstat, men som driver virksomhet som helt eller hovedsakelig er rettet mot førstnevnte medlemsstats territorium, dersom valget av etableringssted er gjort i den hensikt å unndra seg de reglene som ville komme til anvendelse på tjenesteyteren dersom denne var etablert på territoriet til førstnevnte medlemsstat.

58. Dette direktiv bør ikke få anvendelse på tjenester som ytes av ytere etablert i en tredjestat. På grunn av den elektroniske handels verdensomspennende dimensjon bør det likevel sikres sammenheng mellom fellesskapsreglene og de internasjonale regler. Dette direktiv berører ikke resultatene av pågående diskusjoner om juridiske spørsmål i internasjonale organisasjoner (WTO, OECD, Uncitral (Den internasjonale voldgiftsdomstolen)).

59. Til tross for den elektroniske kommunikasjons verdensomspennende karakter er det nødvendig å samordne nasjonale lovgivningsmessige tiltak på EU-plan for å forhindre at det indre marked stykkes opp og for å skape egnede europeiske rammeregler. Denne samordningen bør også bidra til en sterk felles forhandlingsposisjon i internasjonale fora.

60. For å muliggjøre en uhindret utvikling av elektronisk handel må den rettslige rammen være klar og enkel, forutsigbar og i samsvar med reglene som kommer til anvendelse på internasjonalt plan, slik at den ikke får skadevirkninger for europeisk industris konkurranseevne og ikke er til hinder for nyskaping i denne sektor.

61. Dersom markedet skal fungere reelt ved hjelp av elektroniske midler i et globalisert miljø, må Den europeiske union og de større områdene utenfor Europa arbeide sammen med sikte på en gjensidig tilpasning av lovgivninger og framgangsmåter.

62. Samarbeidet med tredjestater på området elektronisk handel bør styrkes, særlig med søkerstatene, utviklingslandene og Den europeiske unions øvrige handelspartnere.

63. Vedtakelsen av dette direktiv hindrer ikke medlemsstatene i å ta hensyn til det framveksten av informasjonssamsfunnet innebærer på det sosiale, samfunnsmessige og kulturelle plan. Særlig bør den ikke hindre tiltak beregnet på å nå sosiale, kulturelle og demokratiske mål som medlemsstatene måtte vedta i samsvar med fellesskapsretten og under hensyntagen til sitt språklige mangfold, sine nasjonale og regionale særtrekk og sin kulturelle arv, og på å sikre og opprettholde allmennhetens tilgang til et bredest mulig tilbud av informasjonssamfunnstjenester. Utviklingen av informasjonssamfunnet må under enhver omstendighet sikre borgerne i Fellesskapet tilgang til den europeiske kulturarv i et digitalt miljø.

64. Med elektronisk kommunikasjon råder medlemsstatene over et ypperlig medium for yting av offentlige tjenester på det kulturelle, utdanningsmessige og språklige område.

65. I sin resolusjon av 19. januar 1999 om forbrukerdimensjonen i informasjonssamfunnet 25 understreket Rådet at forbrukervernet fortjener særlig oppmerksomhet på dette området. Kommisjonen skal undersøke hvorvidt gjeldende forbrukervernregler gir et utilstrekkelig vern i forhold til informasjonssamfunnet, og vil der dette er nødvendig identifisere hullene i denne lovgivningen og de spørsmålene i den som eventuelt krever ytterligere tiltak. Ved behov bør Kommisjonen utarbeide særskilte tilleggsforslag med sikte på å fylle de hull den måtte ha oppdaget -

VEDTATT DETTE DIREKTIV:

Kapittel I