Talen som fremført

Kjære alle sammen,

Kjære Svalbard forskningskontor og alle involverte,

Jeg er veldig glad for å få være her i dag og å kunne si: Gratulerer så mye med den formelle åpningen!

Dette er en stor og viktig dag – for Svalbard, Norge, men også for mange utenfor våre grenser.

Forrige uke fikk vi høre fra FN at vi nå lever i en tid med den mest intense maktkampen siden andre verdenskrig. Det er ingen tvil om at Arktis er et episenter i dette kappløpet, og her har Svalbard en viktig rolle. Dere er verdens øyne og ører i Nord – i en tid der hele verdens øyne er rettet mot Nord. En viktig kunnskapskilde for hele verden.

For dere som bor og jobber på Svalbard, dere er tettere på alt som skjer. På havisen som smelter i Arktis, på den økte aktiviteten og ferdselen som følger av dette. Og konsekvensene – for klimaet, naturen, menneskene og dyrene her i Nord.

På Svalbard har vi mye å være glad i, og derfor også mye å miste. Dette er et av Europas siste store villmarksområder. Men her går også klimaendringene syv ganger raskere enn det globale gjennomsnittet.

Det er derfor helt åpenbart at vi trenger forskning fra og på Svalbard. For å bevare natur og liv på øygruppen, for å forstå klimaendringene som skjer i Arktis og globalt – og for vår felles sikkerhet.

I den urolige tiden vi lever i, må Norge være i front når det kommer til å forstå hva som skjer i Arktis – både med tanke på natur og økosystemer, og geopolitikk. Som formulert i Nasjonal Sikkerhetsstrategi: «Norge skal aktivt bidra til stabilitet i nordområdene og respekt for havretten. […] Det fordrer idéforsprang på kunnskap og politikkutvikling i nordområdene og Arktis.»

*

Norge har i over 60 år lagt til rette for internasjonalt forskningssamarbeid på Svalbard, og øygruppen er i dag en vellykket plattform for forskning av høy kvalitet. Mye på grunn av arbeidet til Forskningsrådets Svalbardkontor gjennom 25 år og Polarinstituttets ansvar for implementering og oppfølging av forskningsstrategen for Ny-Ålesund forskningsstasjon.

Samtidig: Den geopolitiske situasjonen kombinert med de raske klimaendringene, skaper et stort behov for å styrke norsk tilstedeværelse ytterligere – og å styrke norsk forskningsledelse på Svalbard.

Da regjeringen la frem svalbardmeldingen i 2024, var derfor opprettelsen av et forskningskontor i Longyearbyen et av de aller viktigste tiltakene. Basert på ressurser fra Norges forskningsråd (NFR) og Norsk Polarinstitutt (NP). Og slik har det blitt. Kontoret skal drives av de to forskningstungvekterne i tospann.  

Dette kontoret skal fylle flere viktige roller:
Det skal følge opp den oppdaterte strategien for forskning og høyere utdanning på Svalbard som nå publiseres. Strategien gir nå tydeligere føringer for forsknings- og utdanningsvirksomheten, og blir et viktig verktøy for kontoret og norsk forskningsledelse.

Kontoret skal være et tydelig kontaktpunkt og en ressurs for forskningsmiljøene, og utarbeide en årlig rapport med oversikt over forskningsaktiviteten.

Forskning som er relevant for forvaltningen av Svalbard er dessuten høyt prioritert. På den måten er også kontoret godt rustet til å gi råd og veiledning til både forskningsmiljøene og relevante myndigheter.

Ikke minst skal kontoret bidra til at Svalbards unike og sårbare natur bevares. Svalbard er en begrenset ressurs, også for forskning. Det er behov for at forskningen koordineres bedre for å redusere den samlede miljøbelastningen. Her blir kontoret viktig.

Forskningskontoret blir også helt sentralt for å fremme langsiktig arbeid med forskningssikkerhet og ansvarlig internasjonalt kunnskapssamarbeid på Svalbard. Her blir mantraet «så åpen som mulig og så skjermet som nødvendig» ekstra viktig.

Vi skal fortsatt legge til rette for internasjonalt forskningssamarbeid på Svalbard, men vi har et ansvar for at det skjer innenfor trygge rammer. All forskning på Svalbard skal skje innenfor gjeldende svalbardpolitikk og i tråd med etablerte akademiske prinsipper.

Gjennom Svalbard forskningskontor vil norske myndigheter få bedre oversikt over forskningen på Svalbard. Dette gjør det lettere å bruke og utvikle virkemidler for koordineringen og forskningsledelsen vi ønsker på Svalbard.

*

Med andre ord: Forskningskontoret har mange store og viktige oppgaver foran seg. Jeg har tro på at Forskningsrådet og Norsk Polarinstitutt vil forvalte dette ansvaret på en svært god måte.

Så kjære alle sammen – igjen: Gratulerer med åpningen, og jeg ser frem til å følge alt det spennende og viktige arbeidet som skal skje her fremover.