Kjære alle sammen

Det er en glede for meg å være tilbake her i Kristiansand i dag, 8. mai.

En glede fordi dette er dagen vi markerer frigjøring fra fem års brutal okkupasjon og hedrer alle dem som gjorde frigjøringen mulig.

Som en av de sentrale kystbyene under angrepet på Norge i 1945, merket Kristiansands innbyggere umiddelbart krigen på kroppen.

Hvordan en hverdag i frykt oppleves. Hvordan det er å bli fratatt grunnleggende rettigheter. 

I dag blir vi minnet om, både her i Kristiansand og i resten av landet, at fred og demokrati ikke kan tas for gitt.

Dette er også dagen da vi hedrer alle våre veteraner som har vært i tjeneste for Norge også etter 1945. I år fremheves blant spesielt Sjøforsvarets personell som har gjort en innsats i militære operasjoner utenlands og i internasjonale farvann.

Denne veterangruppen kalles «veteraner på kjøl».

Her i Kristiansand er det rundt 700 veteraner, mens i Agder er det nesten 2000. Alle med ulike opplevelser – mange av dem er vanskelige for resten av oss å sette seg inn i.

Jeg vil takke dere for innsatsen dere har lagt ned for å kjempe for den friheten mange nyter så godt av i dag.

I dag har mange her til lands, meg selv inkludert, levd hele livet sitt i frihet. Samtidig vi vet at ikke alle er like heldige som oss. Også i år markerer vi 8. mai med en brutal krig i Europa som bakteppe.

Etter den russiske storskalainvasjonen i Ukraina i 2022, har dette blitt den mest omfattende og dødeligste konflikten på kontinentet siden andre verdenskrig.

Andre steder i verden opplever også direkte krigshandlinger, eller alvorlige rystelser av både demokratiet og rettsstaten.

Flere steder settes ikke menneskets ukrenkelighet og egenverdi like høyt som vi er vant med i Norge.

Det er en påminnelse og at fred og frihet fortsatt må kjempes for og forsvares. Dét er det fortsatt norske soldater, både i Norge i utlandet, som gjør – hver dag. Det skal vi være takknemlige for hele året, og særlig i dag.

En stadig mer urolig verden har gjort at vi også hever beredskapen her hjemme. I år markerer vi for første gang Totalforsvarsåret.

Dette handler om at alle deler av samfunnet skal bli bedre til å takle en krisesituasjon, og i verste fall krig. Her spiller hver og en av oss en rolle.

Siden åpningen av Totalforsvarsåret i mars, som jeg fikk gleden av å overvære sammen med Hans Majestet Kongen og Hans Kongelige Høyhet Kronprinsen, har jeg sett hele spekteret av norsk beredskap – gjennom etablering av beredskapslagre i borettslag, til frivillighetens gjennomslagskraft, samt store militære øvelser som Cold Response.

Jeg opplever at samarbeidet mellom ulike totalforsvarsaktører også her på Sørlandet er bra, og at en stadig finner nye møteplasser – eksempelvis den nylige avholdte Kristiansandskonferansen i slutten av april, der Totalforsvarsåret var hovedtema.

Det er også gledelig å se at Kristiansand, som en historisk viktig garnisonsby, er under stadig utvikling på forsvarsområdet. Oppbygningen av Kjevik som ny base for Befalsskolen og årlige kurs for kadetter og befalselever er bare ett eksempel på det.

Nå er også Agder heimevernsdistrikt 07 reetablert, og for første gang vertskap for denne 8. mai-markeringen her i Kristiansand. Jeg vil gratulere dere og takke dere for jobben dere har gjort.

Som sagt: Vi spiller alle en rolle. Og under Totalforsvarsåret i år blir vi ikke bare bedre rustet til å håndtere det uventede. Det gir også gode fellesskap.

Fellesskap skal vi ta vare på og verdsette – ikke minst på en dag som i dag. 

I dag, 8. mai, skal vi hedre og huske fellesskapet som utgjorde motstandskampen, og for alle som fortsatt er villige til å gå i krigen for fred og frihet.

På vegne av Arbeiderparti-regjeringen vil jeg gratulere alle så mye med dagen. Jeg ønsker alle en fin og verdig markering.