Veteraner, ordfører, kjære alle sammen

Det er en glede for meg å være her i Kirkenes, på denne historisk viktige dagen.

8. mai markerer vi frigjøring fra fem års brutal okkupasjon og hedrer alle dem som gjorde frigjøringen mulig.

Få steder i Norge satte krigen like store spor som i Kirkenes og i Finnmark. Derfor er Kirkenes ett av de viktigste stedene i landet å markere at nettopp fred og demokrati ikke kan tas for gitt.

Monumentet for de elleve frihetskjemperne, reist til ære for nettopp dem som betalte den ultimate prisen, viser dette på en tydelig måte.

Dette er også dagen da vi hedrer alle våre veteraner som har vært i tjeneste for Norge også etter 1945. I år fremheves spesielt Sjøforsvarets personell som har gjort en innsats i militære operasjoner utenlands og i internasjonale farvann.

Denne veterangruppen kalles «veteraner på kjøl». Og den maritime delen av Forsvaret, som også Kirkenes kjenner godt til, er en svært viktig del av vår beredskap i dag.

I dag vil jeg takke alle veteraner for innsatsen dere har lagt ned for å kjempe for den friheten mange nyter så godt av i dag. Dere bærer alle på erfaringer og opplevelser som det er vanskelig for resten av oss å sette oss inn i.

Takk for tjenesten deres!

I dag har mange her til lands levd hele livet sitt i frihet – meg selv inkludert. Samtidig vet vi at ikke alle er like heldige som oss. Også i år markerer vi 8. mai med en brutal krig i Europa som bakteppe, med Russland og Ukraina i sentrum.

Også denne krigen oppleves annerledes i deres hverdag her i Kirkenes enn mange er klar over. Familiære bånd, samt relasjoner som er dannet gjennom både arbeidsliv og idrett her i Kirkenes og over grensen, preges fremdeles av denne vanskelige situasjonen.

Det skal vi ha respekt og forståelse for, midt oppi alt det andre vonde som krigen bærer med seg. Selv om vi lever i fred, er det noen som merker ringvirkningene av krigen tydeligere enn andre – deriblant mange i Kirkenes og i områdene rundt.

Og mens denne konflikten påvirker – for å ikke si definerer – hele sikkerhetssituasjonen på kontinentet, opplever også andre land i verden direkte krigshandlinger, eller alvorlige rystelser av både demokratiet og rettsstaten.

Flere steder settes ikke menneskets ukrenkelighet og egenverdi like høyt som her hjemme. I vinter ble Midtøsten igjen satt i brann, og det pågår grusomme krigshandlinger i blant annet Sudan.

Dette er påminnelser om at fred og frihet fortsatt må kjempes for og forsvares.

Dét er det fortsatt norske soldater, både i Norge i utlandet, som gjør – hver dag. Det skal vi være takknemlige for hele året, og særlig i dag.

Og i Norge skal vi heller ikke sitte stille.

En stadig mer urolig verden har gjort at vi hever beredskapen. I år markerer vi for første gang Totalforsvarsåret. Det vil også være viktig her i Kirkenes, som jo kjenner godt til verdien av forsvar og beredskap fra før.

Totalforsvarsåret handler om at alle deler av samfunnet skal bli bedre til å takle en krisesituasjon, og i verste fall krig. Her spiller hver og en av oss en rolle.

Siden åpningen av Totalforsvarsåret i mars, har vi fra myndighetshold sett hele spekteret av norsk beredskap – gjennom etablering av beredskapslagre i de enkelte borettslag, til frivillighetens gjennomslagskraft, samt store militære øvelser som Cold Response, som pågikk i Narvik.

Også her i Sør-Varanger tas det stadig grep for å finne måter å jobbe smartere på. I år er kommunen blant annet med på et pilotprosjekt for styrke rekrutteringen til sentrale beredskapsmessige yrker i kommune, forsvar, politi, og helsevesen.

Sammen vil initiativene og øvelsene - både i og utenfor Totalforsvarsåret - ikke bare gjøre oss bedre rustet til å håndtere det uventede. De vil også skape gode fellesskap.

Fellesskap skal vi verdsette og ta vare på, ikke minst på en dag som i dag. 

I dag, 8. mai, skal vi huske fellesskapet som utgjorde motstandskampen, og for alle som fortsatt er villige til å gå i krigen for fred og frihet.

På vegne av Arbeiderparti-regjeringen vil jeg gratulere alle så mye med dagen. Jeg ønsker alle en fin og verdig markering.