Kjære alle sammen,

Veldig kjekt å se dere! Og veldig kjekt å få komme hit og feire forfatterskap, litteratur og leseglede på sitt beste.

I år er det 20. gang Ungdommens kritikerpris deles ut. Gjennom årene har vi sett at det er en pris som betyr noe.

Det er en pris som inspirerer,

En pris som bygger lesekultur.

Og en pris som forhåpentligvis bidrar til å gi dere jurymedlemmer mersmak på god litteratur.

Games of Thrones-forfatter, George R.R. Martin skriver at «en som leser, lever tusen liv før han dør. Den som aldri leser, lever bare ett».

Det vet dere som sitter her alt om.

Å finne lesegleden er noe av det aller fineste som kan skje med oss mennesker.

For en god bok åpner nye verdener.

En god bok setter ord på ting som kan være vanskelig å uttrykke på egenhånd.

Og en god bok gjør at vi forstår oss selv litt bedre. Forstår andre mennesker litt bedre. Og kanskje til og med forstår verden rundt oss litt bedre.

                                                                  *

Gode venner,

Alle de tre nominerte bøkene i dag handler om forskjellige opplevelser av det å leve i samfunnet rundt oss.

De handler om ulike mennesker i ulike aldre, i ulike kulturer og i ulike faser av livet.

Dere i juryen har også ulik bakgrunn, hjemsted og erfaringer.

Likevel har dere de siste dagene møttes om noe felles. Ved å diskutere bøkene både med forfatterne og med hverandre.

Kanskje har dere funnet andre – som på papiret er ganske forskjellig fra dere selv – men som likevel tenker ganske likt og som bet seg merke i de samme tingene som dere.

Eller så har dere kanskje fått høre noe som har gitt dere helt nye perspektiver på det dere har lest.

Bare dèt har en verdi i seg selv.

Jeg håper virkelig disse fortellingene har gitt dere inspirasjon til å fortsette med lesingen.

For lesing er bra for oss som mennesker. Og lesing er ikke minst, bra for læringen vår.

Her er forskningen helt klar: Jo mer vi leser, jo bedre lesere blir vi.

Og gode lesere lærer mer og lærer bedre.

Gode lesere utvikler kreativitet og de tenker mer selvstendig.

Å lese er for hjernen, hva trening er for kroppen, skrev den britiske skribenten Joseph Addison.

Jo mer aktive vi er, jo bedre for helsen. Jo mer leselyst vi har, jo bedre for hodet.

                                                                *

Dessverre snakkes det mye om at dagens unge leser både mindre og dårligere enn før.

Jeg skal være ærlig å si at det bekymrer meg.

Og fra regjeringens side prøver vi å snu utviklingen med grep som flere fysiske lærebøker inn i skolen, storsatsing på skolebibliotekene, flere ressurser til lærerne og mer variert litteratur inn i bibliotekshyllene.

Men den viktigste jobben er det fortsatt dere unge som gjør.

Det er dere som må bestemme dere for å plukke opp en bok og investere tid i lesingen.

Og så skal selvfølgelig alle vi andre – som jobber i skolen, med barn og unge, og med litteratur – legge forholdene til rette så godt vi kan.

F.eks ved å ikke innføre moms på bøker…

                                                                *

Jeg har lyst til å avslutte med å si:

Tusen takk til dere forfattere, for bøker som inspirerer og bøker som trekker også unge lesere inn i litteraturen.

Tusen takk til Foreningen !Les som gjør en utrolig viktig jobb med å bygge en bedre lesekultur hver eneste dag.

Og tusen takk til alle dere i juryen som brukt tid på noe av det aller viktigste dere kan gjøre i livene deres: Å lese.

Det håper jeg dere aldri slutter med.

Takk for meg!