– Alle i Norge skal være trygge. Når barn begår kriminalitet, skal det ha konsekvenser. Noen ungdom begår så alvorlig kriminalitet at vi må ha fengselsstraffer, og den straffen må ha et godt innhold som virker. I slike tilfeller er det et viktig mål for Arbeiderpartiregjeringen at barn ikke skal være i voksenfengsel, men i tilrettelagte ungdomsenheter, som denne enheten som nå offisielt er åpnet på Evje. Målet er at de kan bli trygge naboer og deltakere i samfunnet, sier justis- og beredskapsminister Astri Aas-Hansen.

Fram til 2024 var det åtte plasser for mindreårige i de to ungdomsenhetene som har eksistert frem til nå, fire i Bergen og fire på Eidsvoll. I de siste årene har behovet for plasser vært større enn antall plasser i ungdomsenhetene. Regjeringen besluttet derfor i november 2024 at Agder fengsel avdeling Evje skulle gjøres om til ungdomsenhet. De første plassene var klare til bruk våren 2025.

Ungdomsenheten har plass til elleve personer, og er spesielt tilrettelagt for ungdom. Ungdomsenheten er bemannet både med fengselsbetjenter og miljøterapeuter. I tillegg er et tverretatlig team bestående av blant annet lege, psykolog og jurist tilknyttet enheten. Ungdomsenheten har tett samarbeid med en videregående skole. Hensynet til barnets beste holdes høyt og det gjøres individuelle vurderinger. Ferdig utbygd vil Agder fengsel avdeling Evje ha plasser på høy, lav og differensiert sikring, noe som gir mulighet for progresjon i soningen og normalitet i hverdagen.