I dag minnes vi frigjøringen fra fem års brutal okkupasjon under andre verdenskrig. 8. mai er også veterandagen, en dag der vi hedrer alle som har forsvart landet vårt – både under krigen, i internasjonale operasjoner og internasjonal innsats. Nå, 81 år etter frigjøringen, er verden farligere enn bare for ett år siden. Russland fortsetter sin fullskala-invasjon av Ukraina, og konflikter forverres i Midtøsten, Sudan og over hele verden. 

Friheten må forsvares

«Friheten ble ikke gitt oss – friheten ble vunnet.» Dette budskapet er like aktuelt i dag som i 1945. De som kjempet mot nazistene, visste hva de kjempet for: frihet, demokrati og ytringsfrihet. De risikerte livet for å spre sann informasjon, hjelpe flyktninger og gjennomføre sabotasjeaksjoner. Sivilsamfunnet led under mangel på mat, klær, og ikke minst, under frykten okkupasjonen skapte. 773 norske jøder ble sendt til dødsleirene. 
Krigen satte dype spor i hele landet. Det finnes utallige historier om modige slag og motstandskamp. Nordmenn som med fare for eget liv, hjalp medmennesker til trygghet. Men kanskje flere historier om frykt og om savn. Om mennesker som mistet livet, og mennesker som måtte leve videre med det krigen tok fra dem.

Rammer sivile

I dag ser vi igjen hvordan krig og undertrykkelse rammer sivile. Ukraina kjemper en desperat kamp for å bevare sin frihet og selvstendighet. De vet hva som vil skje hvis de taper. Vi vet også hva som vil skje hvis Russland vinner frem. Å støtte Ukrainas forsvarskamp er det viktigste vi gjør for norsk sikkerhet akkurat nå. Fred, frihet og demokrati må kjempes for og forsvares, hver eneste dag.

Alle har en rolle i totalforsvaret

Vi styrker nå forsvarsevnen i Norge. Vi fortsetter å forberede oss på krise og krig, og vi ruster opp for å avskrekke og unngå krig. Et enstemmig Storting vedtok Forsvarsløftet som vi er godt i gang med å gjennomføre, og det forplikter oss til å bruke mer penger, folk og ressurser på å ruste opp. Men forsvaret av Norge handler ikke bare om militære styrker. Det handler også om sivilbefolkningen, om samfunnets samlede beredskap og forsvarsvilje.

2026 er totalforsvarets år, og målet er å øke bevisstheten om hvordan den sivile motstandskraften er avgjørende for å beskytte friheten og demokratiet vårt. Vi har alle en rolle, og hva du gjør i en krisesituasjon betyr noe. Hvis du er forberedt på å ta vare på deg selv, blir samfunnet vårt litt mer motstandsdyktig. Enten det er snakk om naturkatastrofer, kriser eller krig. Gjennom totalforsvarsåret lærer vi mer om hvordan vi kan forberede oss nå, og hvordan vi kan handle i ulike typer kriser. Det er ikke bare en oppgave for Forsvaret, men for hver enkelt av oss.

Med anerkjennelse og respekt 

8. mai er også dagen vi hedrer alle våre veteraner, og anerkjenner den innsatsen de har gjort og gjør. Og vi minnes og hedrer de titusener av norske veteraner som har stått i internasjonal tjeneste. Godt over 110.000 soldater, i 120 forskjellige internasjonale operasjoner, fra slutten av 1940-tallet og like til i dag. Mange av våre veteraner har mistet mye i tjeneste for landet sitt. Noen mistet alt. Vi skal aldri glemme de som ga sitt liv for vår frihet. 

I år løfter vi spesielt frem Sjøforsvarets personell. Tusenvis av nordmenn har deltatt i maritime operasjoner, fra Irak-krigen til dagens styrkebidrag. Hver dag fortsetter Sjøforsvaret og Kystvakten sin suverenitetshevdelse og overvåking av norske havområder, som en del av totalforsvaret. Disse operasjonene er ofte ute av syne, men de er avgjørende for å opprettholde sikkerhet og stabilitet. Sjøforsvarets personell løser oppgaver som søk og redning, patruljering, eskortering, avskrekking og styrkedemonstrasjoner – bokstavelig talt på de syv hav. I Norge har vi soldater i toppklasse, og dyktige veteraner som har banet vei for friheten vi lever godt med i dag.

Den siste menneskelige frihet

Den kjente psykiateren Viktor Frankl overlevde Theresienstadt, Auschwitz og Dachau. Han skrev i ettertid om hvordan du kan miste alt, men likevel beholde evnen til å forestille deg framtiden. Drømme deg bort:
«Mennesket kan bli fratatt alt bortsett fra én ting: den siste menneskelige frihet. Valget av personlig holdning i et utvalg omstendigheter. Muligheten til å velge sin egen vei.»

8. mai symboliserer frihet, og minner oss om de som var villige til å ofre alt for Norge. Det er en dag for ettertanke og takknemlighet. Vi husker historien, hedrer våre veteraner og fortsetter å stå opp for fred og frihet. Å beholde friheten forplikter hver og en av oss.

Gratulerer med frigjørings- og veterandagen!