Når dere i dag mottar Forsvarets medalje for internasjonal tjeneste, er det første gang denne medaljen deles ut for operasjon Gungne, som har pågått siden 2023.

Etter Russlands ulovlige anneksjon av Krym i 2014 og fullskalainvasjonen i 2022, har vi i Norge bidratt betydelig til støtte for Ukrainas forsvarskamp.

Med utdanning og trening av ukrainske soldater, med donasjoner av materiell og med økonomiske bidrag.

Det fortsetter vi med.

Russlands angrep på Ukraina representerer en direkte trussel mot fred og sikkerhet i hele Europa.

Vårt vern mot denne trusselen er oppdrag som operasjon Gungne.

*

Siden Operasjon Gungne startet i april 2023, har den vært ledet av Trøndelag heimevernsdistrikt 12.

Flertallet av soldatene som dere har trent, har stridserfaring fra fronten i Ukraina.

Jeg er stolt av at Heimevernet – dere – har delt kunnskap og erfaringer med våre ukrainske venner på norsk jord, her i Trøndelag.

Spesialisttreningen dere har utført er av høy kvalitet, noe jeg vet Ukraina verdsetter.

*

Men dere – vi – har også lært fra dem. Fra hvordan det er å stå ved fronten i en moderne krig. En krig mange har beskrevet som 1. verdenskrig med droner.

Denne lærdommen har dere tatt med til vårt forsvar, og så bedret opplæringen av nye ukrainske soldater.

Dere har lært dem å slåss bedre, overleve lengre, beholde stridsevnen og samarbeide mer effektivt.

Ukrainske myndigheter er svært takknemlige.

Einar Gerhardsen sa en gang at vi er et fredselskende folk, men vi setter friheten høyest. I valget mellom fred og frihet, velger vi friheten.

Ukraina kjemper for sin frihet, men også vår sikkerhet.

*

Når jeg reiser rundt og møter ulike deler av befolkningen, er det av og til jeg kommer med en påminnelse om alvoret på slagmarken i Ukraina.

Dere trenger ikke en slik påminnelse.

Gjennom oppdrag Gungne er dere blant de av oss i Norge som har kommet tettest på krigserfaringene ukrainske soldater sitter med, og mange skal tilbake til.

Når de ukrainske soldatene har reist tilbake til fronten, er det med ny kunnskap og opptrening dere har utført.

Ukraina kjemper daglig for sin egen selvstendighet og for sin egen frihet.

Innsatsen fra hver og en av dere, har forsterket Ukrainas innsats.

Kampvilje kan bli påvirket av at noen har troen på deg. Støtter deg.

Jeg har troen på at hvordan vi i Norge støtter Ukraina, utgjør en forskjell.

Nå trenger Ukraina luftvern mot Shahed-droner og missiler, i byene bak fronten.

Norge bidrar.

De trenger å holde fronten – der gjør dere en forskjell, og Norge skal kjøpe artilleri og utstyr.

Og så må vi ha mål som rammer Putin økonomisk. Vi bidrar med sanksjoner og støtte til ukrainsk industri.

*

Putin ønsker ikke fred.

Vi ønsker at Ukraina vinner sin fred tilbake.

Derfor fortsetter vi støtten. Krig er dyrere enn fred.

Derfor fortsetter vi operasjon Gungne i 2026. Derfor ruster vi Forsvaret vårt.

Det virker.

Taper Ukraina, blir det farligere for oss alle.

Ingen ønsker fred mer enn Ukraina.

Vi støtter alle fredsinitiativene, men det blir ingen fred uten Ukraina.

*

Enten du har bidratt med opptrening innen fagområdet sanitet, infanterilagfører, grunnleggende skarpskytter og operatørkurs, stridsteknikk med fokus på den enkelte soldat, dronepilot, militær mental helse eller andre fagområder.

Vil jeg, på vegne av den norske regjeringen, uttrykke en stor takk.

Tusen takk skal dere ha for deres bidrag i støtten til Ukraina.

Dere har vist at det er mulig å utgjøre en forskjell med opptrening av et betydelig antall ukrainske soldater her i Trøndelag.

Dere har bevist at vi kan utføre internasjonal tjeneste fra vårt eget land.

Takk.