USA begrunner den nye tollsatsen med at Norge og andre land, ifølge det amerikanske handelsdepartementet, ikke har tilfredsstillende forbud mot import av varer som er produsert ved hjelp av tvangsarbeid.

– Vi er sterkt uenige i USAs ensidige bruk av tollsatser mot Norge og andre land. Vi er også uenige i USAs begrunnelse for denne nye tollsatsen. Det har vi vært tydelige på overfor amerikanske myndigheter. Vi mener det ikke er grunnlag for denne tollen mot Norge fordi vi allerede har klare regler som skal hindre handel med varer produsert ved tvangsarbeid, sier utenriksminister Espen Barth Eide.

Den nye tilleggstollsatsen kommer etter at USA har gjennomført en undersøkelse om tvangsarbeid i internasjonale verdikjeder med hjemmel i amerikansk handelslovgivning (en såkalt 301-undersøkelse). Som følge av denne undersøkelsen har amerikanske myndigheter besluttet at varer fra Norge og flere titalls andre land ilegges en tilleggstollsats på 12,5 prosent. Den nye tollen erstatter den eksisterende globale tilleggstollsatsen på import i USA på 10 prosent, som utløper 24. juli.

– Norge er helt enig i at tvangsarbeid globalt må bekjempes. Norge var derfor blant de første landene som innførte tydelige aktsomhetsregler som nettopp skal hindre handel med varer som er produsert ved tvangsarbeid eller gjennom andre grove menneskerettsbrudd. USAs begrunnelse bygger derfor på helt feil premisser, sier Eide.

USA har ilagt EU og Storbritannia en tilleggstoll på 10 prosent. Regjeringen mener det ikke er noen grunn til at Norge og EU skal ha ulik tollsats.

– Vi har gjort det klart overfor amerikanske myndigheter at norske og europeiske produsenter må likebehandles. Gjennom EØS-avtalen skal vi innføre nøyaktig det samme regelverket senest på nøyaktig samme tidspunkt som EU. Norge vil derfor få det samme handelsforbudet som EU, senest når det trer i kraft i EU. Det gir derfor ingen mening at USA ilegger Norge og EU ulik tollsats i dag, sier Eide.

EU har vedtatt et forbud mot varer fremstilt ved tvangsarbeid som skal tre i kraft i desember 2027. Norske myndigheter har vært tydelige overfor USA på at vi vi senest vil innføre forbudet samtidig med at det trer i kraft i EU.

– Vi vil fortsette å jobbe opp mot amerikanske myndigheter mot denne tollsatsen. Jeg har sendt brev til Jamieson Greer denne uken der jeg tydelig har vist til at Norge vil innføre samme handelsforbud som EU, senest samtidig med EU, sier Eide.

Tvangsarbeid er forbudt i Norge, og siden 2022 har åpenhetsloven pålagt virksomheter å utføre aktsomhetsvurderinger for å stanse, forebygge og begrense blant annet tvangsarbeid.

– Dagens beslutning er alvorlig for norske eksportbedrifter. USA er et viktig marked, særlig for deler av sjømatnæringen. Regjeringen arbeider for at norske eksportører skal ha minst like gode vilkår som konkurrenter fra andre land, sier Eide.

USA gjennomfører parallelt en 301-undersøkelse om strukturell industriell overkapasitet. Undersøkelsen er rettet mot en rekke land, inkludert Norge og EU. Anbefalingen fra amerikanske myndigheter i den saken ventes om noen uker. Det kan ikke utelukkes at den kan lede til ytterligere økte tollsatser.

Regjeringen vil snarest mulig invitere partene i arbeidslivet og næringslivsorganisasjonene til et møte om situasjonen.

Tilleggstollen under tvangsarbeidsundersøkelsen gjelder for alle varer som ikke er underlagt sektortoll av amerikanske myndigheter eller som er særlig unntatt. Anslagsvis 67 prosent av det USA importerer fra Norge omfattes av tilleggstollen på 12,5 prosent.