Konferansen, som fant sted i Kameruns hovestad Yaoundé, strakte seg over fire dager. Dagene bestod av intense forhandlinger mellom de 166 medlemslandene i WTO, i håp om å lande en ny retning for WTOs videre arbeid. Den norske delegasjonen var ledet av utenriksminister Espen Barth Eide. 

– Norge har ledet arbeidet med WTO‑reformen det siste året, først gjennom ni måneder med forhandlinger i Genève og deretter under ministerkonferansen. Det ble enighet i forhandlingene om et reformprogram. En foreløpig enighet om en ministererklæring om reform lå klar for vedtak i plenum, men kunne ikke formelt godkjennes. Dette fordi landene ikke ble enige om forlengelsen av forbudet mot toll på elektroniske varer og tjenester, sier utenriksminister Espen Barth Eide.

Alle land var åpne for en forlengelse av forbudet, men forhandlingene strandet på varigheten. Brasil var til slutt det eneste landet som ikke støttet kompromisset som øvrige medlemmer var klare til å slutte seg til.

– I slike internasjonale forhandlinger må medlemsland gi og ta noe for å komme til enighet. Det ble gjort intense forsøk på å finne kompromisser som alle kunne enes om. Svært mange land bidro til dette, men vi kom likevel ikke i mål. Jeg mener at det er svært uheldig at det endte slik, særlig i en tid der det fra før er alvorlige utfordringer i internasjonal handel og økonomi, sier Eide.

Arbeidet vi har nedlagt er likevel ikke forgjeves. Alle utestående spørsmål sendes nå tilbake til WTOs hovedråd i Genève, som skal ta dem opp igjen i mai. Dersom medlemmene blir enige om å forlenge avtalen om netthandel, ligger også reformpakken an til å bli formelt vedtatt samme sted.

– Reformprogrammet har som mål å gjøre WTOs beslutningsstruktur mer fleksibel, slik at blir mulig å gå videre selv om ett eller to land setter seg på bakbeina. Det skal også åpnes for flere såkalte plurilaterale avtaler. Reformene skal også sørge for at det blir mer ekte likebehandling av land, og at det å ikke forholde seg til regler om åpenhet i markedsforhold skal få konsekvenser. Jeg håper sterkt at vi får denne reformen på plass, slik at vi kan få et WTO tilpasset vår tids virkelighet, avslutter utenriksministeren.