De humanitære prinsippene ligger til grunn for all norsk humanitær innsats. Humanitet, upartiskhet, uavhengighet og nøytralitet er helt nødvendig for å kunne gjennomføre humanitært arbeid, og nå fram til dem som trenger det mest. Imidlertid er det ofte utfordrende å etterleve dette i praksis. Selv om humanitære organisasjoner arbeider på ulike vis, er det viktig at alle har en felles grunnleggende tilnærming. Dette er bakgrunnen for veilederen.