Rapporten bygger på flere datakilder, inkludert Forskningsrådets databaser, en bibliometristudie utført av NIFU  (Nordisk institutt for studier av innovasjon, forskning og utdanning), samt dialog- og innspillsmøter med regionale forsknings- og innovasjonsaktører.

Analysene viser at forskningen er preget av stor tematisk bredde. Det er også stor spredning i hvilke institusjoner som er involvert i forskning på feltet. Videre kommer det frem at forskningen bør konsentrere seg om politikkområder med store kunnskapsbehov, der forskning er nødvendig for å møte nye utfordringer. Dette er utfordringer som demografiske endringer, grønn omstilling og klima, digitalisering og innovasjon, samt infrastruktur og boligmarked. Det er også viktig med virkemidler som fremmer tverrfaglig, fokusert og langsiktig samarbeid.

Rapporten går inn i KDDs arbeid med på å bidra til et godt kunnskapsgrunnlag for utforming av distrikts- og regionalpolitikken.