2 Bakgrunnen for lovforslaget

2.1 Innledning

Tilskuddsordningen for sysselsetting av arbeidstakere til sjøs er en støtteordning hvor organisasjoner som drifter skip i Norsk Ordinært Skipsregister (NOR) eller Norsk Internasjonalt Skipsregister (NIS) på nærmere vilkår kan søke om tilskudd for kvalifiserende mannskap. Ordningen regnes som statsstøtte etter EØS-avtalen, og må derfor godkjennes av EFTAs overvåkningsorgan (ESA). Tilskuddsordningen ble sist godkjent av ESA for en tiårsperiode i april 2016 og skal nå notifiseres for en ny periode.

I arbeidet med ny notifisering av ordningen har ESA vurdert den norske støtten opp mot de gjeldende statsstøttereglene og Europakommisjonens anvendelse av disse. ESA har vurdert at ordningens nåværende vilkår om at skip må være registrert i enten NOR eller NIS ikke er i samsvar med Europakommisjonens praksis om at sysselsettingsstøtte skal være tilgjengelig for alle skip med EU-/EØS-flagg. Praksisendringen i EU innebærer at sysselsettingsstøtte til skipsfartsnæringen må være tilgjengelig for skip under alle EU- og EØS-flagg. Det er på dette grunnlag departementet foreslår lovendringer som åpner for at også organisasjoner med skip registrert i EU/EØS-området kan være tilskuddsmottaker.

2.2 Generelt om tilskuddsordningen

Tilskuddsordningen for arbeidstakere til sjøs innebærer at rederier kan søke om støtte for sjøfolk om bord på skip registrert i NOR og i NIS. Tilskudd beregnes på grunnlag av innbetalt forskuddstrekk av norsk skatt eller trygdeavgift eller begge deler av de ansatte, og/eller arbeidsgivers innbetaling av norsk arbeidsgiveravgift. Det er rederiene som søker om og mottar tilskuddet. Tilskuddet stimulerer til sysselsetting ved å bidra til å utjevne lønns- og trygdekostnadsforskjeller mellom arbeidstakere fra Norge og EØS og arbeidstakere fra tredjeland. Ordningen omfatter i dag EØS-sjøfolk som betaler skatt eller trygdeavgift eller begge deler til Norge, eller som arbeidsgiver betaler arbeidsgiveravgift for, og har sitt arbeid om bord på NOR- eller NIS-registrerte fartøy. Det finnes tilfeller der arbeidstakere kun betaler trygdeavgift eller skatt til Norge, og innbetalingene kan derfor inngå i tilskuddsgrunnlaget uavhengig av hverandre. Sjøfartsdirektoratet forvalter ordningen på oppdrag fra Nærings- og fiskeridepartementet.

Antallet sjøfolk omfattet av ordningen har vært relativt stabilt de siste årene. I 2024/2025 var omtrent 14 100 sjøfolk inkludert i ordningen, fordelt på om lag 650 skip og 210 rederier.

2.3 Nærmere om godkjenningsprosessen

ESA er ansvarlig for å overvåke at Norge overholder EØS-avtalens regler om offentlig støtte, konkurranse og indre marked. Støttetiltak skal som hovedregel notifiseres til ESA og godkjennes. Den norske tilskuddsordningen for sysselsetting av arbeidstakere til sjøs ble sist godkjent av ESA for en tiårsperiode i april 2016.

Retningslinjene for statsstøtte til maritim transport har ligget fast siden 2004. Her er det ikke oppstilt et eksplisitt forbud mot støtteordninger forbeholdt nasjonale skipsregistre. Europakommisjonen har imidlertid videreutviklet anvendelsen av retningslinjene med hensyn til flaggnøytrale støtteordninger. Under gjeldende praksis er det tydeliggjort at støtte til sysselsetting av sjøfolk ikke skal forskjellsbehandle mellom støttemottakere i ulike EU-/EØS-land. De seneste årene har derfor land som Sverige, Danmark, Tyskland og Estland måttet åpnet sine støtteordninger for sjøfolk på skip registrert i øvrige EU-/EØS-land. I vedtakene til Sverige og Estland er den nødvendige endringen blant annet begrunnet i at tidligere praksis bryter med konkurransereglene i det indre marked.

Nærings- og fiskeridepartementet har siden våren 2025 hatt dialog med ESA om godkjenning av den norske tilskuddsordningen for en ny tiårsperiode. Departementet har ønsket å forlenge ordningen slik den er utformet i dag, med krav om at skip i ordningen må være registrert i NOR eller NIS. ESA har imidlertid kommunisert at dagens ordning ikke oppfyller kravene som fremgår av Europakommisjonens praksis og vedtak om tilsvarende støtteordninger i EU-land. At ordningen åpnes for tilskuddsberettigede sjøfolk på andre EU-/EØS-flagg enn NOR eller NIS er derfor en betingelse for å få ordningen godkjent for en ny periode. Det foreslås derfor endringer i loven slik at sjøfolk med arbeid på skip i andre skipsregistre og som betaler norsk inntektsskatt, trygdeavgift, eller som det svares norsk arbeidsgiveravgift for, vil kunne omfattes av ordningen. Departementet vil søke godkjenning av ordningen for en ny tiårsperiode på grunnlag av vedtak i Stortinget om endringer i lov om tilskudd til sysselsetting av arbeidstakere til sjøs. Departementet vil også gjøre nødvendige endringer i forskrift om tilskudd til sysselsetting av arbeidstakere til sjøs.

Departementet har ikke kunnet gjøre de nødvendige regelverksendringene før gjeldende tilskuddsordning løp ut den 28. februar 2026. ESA har derfor, på anmodning fra departementet, godkjent en midlertidig forlengelse av gjeldende ordning frem til 1. mars 2027.

2.4 Høringen

Forslag til endringer i lov og forskrift om tilskudd til sysselsetting av arbeidstakere til sjøs ble sendt på høring 27. januar 2026 med høringsfrist 16. mars 2026. Høringsbrevet ble sendt til følgende instanser:

• Arbeids- og inkluderingsdepartementet

• Energidepartementet

• Finansdepartementet

• Forsvarsdepartementet

• Justis- og beredskapsdepartementet

• Klima- og miljødepartementet

• Kommunal- og distriktsdepartementet

• Kunnskapsdepartementet

• Samferdselsdepartementet

• Utenriksdepartementet

• Arbeids- og velferdsetaten

• Sjøfartsdirektoratet

• Skatteetaten

• Den norske advokatforening

• Kystrederiene

• Landsorganisasjonen i Norge

• Maritim pensjonskasse

• Maritim utdanning AS

• Norsk Sjømannsforbund

• Norsk Maskinistforbund

• Norsk Sjøoffisersforbund

• NHO Sjøfart

• Nordisk Skibsrederforening

• Norges Rederiforbund

• Norsk Industri

• Næringslivets hovedorganisasjon

• Offshore Norge AS

• SAFE

• Stiftelsen Norsk Maritim Kompetanse

• Unio

Departementet sendte på høring forslag til endringer i både lov og i forskrift om tilskudd til sysselsetting av arbeidstakere til sjøs. Det er forslagene til lovendringer som i det vesentlige vil bli omtalt i denne lovproposisjonen. Forskriftsendringer vil fastsettes av departementet når de nødvendige lovendringene er vedtatt.

Departementet har mottatt 22 høringsinnspill til saken, av disse 20 med merknader. Justis- og beredskapsdepartementet og Skatteetaten har ikke hatt merknader. Høringssvarene er gjengitt i punkt 3.