Hovedformålet med omsorgslønnsordninga er å bdira til best mulig omsorg for de som trenger hjelp i dagliglivet og å gjøre det mulig for private omsorgsarbeidere å fortsette med omsorgsarbeidet. 

Ordningen med omsorgslønn ble innført ved lov av 11. juli 1985 nr 55 om endringer i lov av 19. november 1982 nr 66 om helsetjenesten i kommunene. Regeln om omsorgslønn ble med virkning fra 1. januar 1993 flyttet til lov om sosiale tjenester m v av 13. desember 1991 nr 81. 

Dette rundskrivet erstatter de særskilte merknadene om omsorgslønn i rundskriv I-1/93 på s 110–111, I-1/94 på s 75 og I-46/97 på s 8. Ellers gjelder de generelle merknadene om sosiale tjenester og saksbehandlingsregler i rundskriv I-1/93 og I-1/94. Rundskriv i-8/88 bortfaller på grunn av flyttingen av regelen om omsorgslønn fra kommunehelsetjenesteloven til sosialtjenesteloven og ble erstattet av rundskriv I-1/93.