Føremålet til lova er å sørgje for tilstrekkeleg lovheimel til å kunne opparbeide allmenne nasjonale arkiv. I takt med endrande samfunnsforhold har lova blitt endra til å omfatte digitale dokument. Pliktavlevering skal sørgje for bevaring og bruk av kjeldemateriale for forsking og dokumentasjon for ettertida.