2 Dagens situasjon

E18 er utbygd til firefelts veg i nordre Vestfold, og det pågår utbygging på strekningen mellom Ko­pstad ved avkjøringen til Horten og Gulli ved avkjøringen til Tønsberg. Denne utbyggingen vil føre til at E18 får sammenhengende firefelt standard mellom Eik i Buskerud og Tønsberg i løpet av høsten 2007.

E18 sør for Tønsberg er høytrafikkert, med en årsdøgntrafikk på 21 000 – 23 000 kjøretøy mellom Tønsberg og Larvik og om lag 13 000 kjøretøy vest for Larvik. Om sommeren er trafikkbelastningen vesentlig høyere. Sommerdøgntrafikken mellom Tønsberg og Sandefjord er om lag 25 000 kjøretøy. På strekningen Langåker – Bommestad er årsdøgntrafikken om lag 21 000 kjøretøy. Trafikkveksten de siste ti årene har vært på om lag 4 pst. pr. år, noe som er godt over prognosene som er utarbeidet for Vestfold i forbindelse med Nasjonal transportplan for perioden 2006-2015. På dager med høy trafikkbelasting er det tidvis kapasitetsproblemer med saktegående og stillestående køer mellom Tønsberg og Larvik.

Det er enighet mellom Statens vegvesen og fylkeskommunen om å prioritere strekningen Langåker – Bommestad i Sandefjord og Larvik kommuner ved videre utbygging av E18 i Vestfold, selv om dette for en periode vil føre til en mellomliggende strekning med tofelts veg. I vurderingene er det lagt vekt på at strekningen Langåker – Bommestad har lavere standard enn strekningen Gulli – Lang­åker. Her ble det gjennomført en etappevis utbygging til tofelts veg i tidsrommet 1979-1991, og strekningen har sikre toplanskryss og er avkjørselsfri. I tillegg pågår en ytterligere trafikksikkerhetsmessig opprusting gjennom etablering av fysisk skille mellom kjøreretningene på deler av strekningen.

Strekningen Langåker – Bommestad har to kjørefelt, mangler fysisk skille mellom kjøreretningene og har flere farlige kryss og avkjørsler. På deler av strekningen mangler det tilfredsstillende løsninger for gående og syklende. Det kan også ta tid å komme inn på E18 fra sidevegene der det er kryss i plan og direkte avkjørsler. Det er tosidig randbebyggelse på halvparten av strekningen. Den høye trafikkmengden gjennom bebyggelsen utgjør en betydelig barriere for lokalbefolkningen og gir miljøulemper i form av støy og luftforurensning. Strekningen er ulykkesbelastet, med mange alvorlige ulykker. I perioden 1996-2005 ble 10 personer drept og 18 hardt skadet på strekningen. Nesten 60 pst. av personskadeulykkene skjedde ved påkjøring bakfra. Alle de drepte omkom i møteulykker. Av trafikksikkerhetsmessige grunner er høyeste tillatte hastighet på strekningen satt til 70 km/t.

Siden den nye firefeltsvegen mellom Gutu og Kopstad ble åpnet for trafikk i oktober 2001, er 1 person drept og 2 alvorlig skadet på den om lag 30 km lange strekningen. På strekningen Langåker – Bommestad, som er om lag 6 km lang, er 4 personer drept og 81 personer skadet i det samme tidsrommet.