Alle institusjoner som er omfattet av universitets- og høyskoleloven skal som hovedregel  være tilknyttet en studentsamskipnad. Fagskoler som omfattes fagkoleloven har rett til å være knyttet til en studentsamskipnad. Det er departementet som avgjør hvilken studentsamskipnad den enkelte institusjon eller fagskole skal tilhøre.

Det er 14 studentsamskipnader i Norge. Studentsamskipnadene er opprettet av Kunnskapsdepartementet, men er ikke en del av statsforvaltningen. Studentsamskipnadene er egne rettssubjekter slik det følger av studentsamskipnadsloven. Studentsamskipnadens styre er organisasjonens øverste myndighet. Styret består av studenter, ansatte ved utdanningsinstitusjonene og ansatte i studentsamskipnadene. Studentene kan velge å ha lederjobben som styreleder.

Velferdstjenester

Studentsamskipnadene mottar offentlig støtte gjennom tilskudd fra staten, semesteravgift fra studentene og fri stasjon (blant annet gratis lokale fra utdanningsinstitusjonene) for å kunne tilby rimelige og gode tjenester til studentene. Dette er tjenester som for eksempel kantine, idrett, helsetjenester, barnehager og boliger. Det er studentsamskipnadene selv som bestemmer hvilke velferdstjenester den skal tilby sine studenter. Direktoratet for høyere utdanning og kompetanse forvalter tilskuddet til studentsamskipnadene og de landsomfattende studentorganisasjonene på vegne av Kunnskapsdepartementet .

Studentboliger

Studentboliger er blant de viktigste velferdstilbudene studentsamskipnadene tilbyr. De skal være et rimelig og trygt alternativ til det private boligmarkedet. De fleste studentsamskipnader har ikke tilstrekkelig med boliger til å dekke etterspørselen. Hvis du er student og trenger et sted å bo, er det lurt å se etter bolig så tidlig som mulig. Venter du til studiestart eller til du har fått tildelt studieplass, kan det bli vanskelig å finne en rimelig bolig nær studiestedet.

Studentsamskipnaden på studiestedet kan gi råd om hvordan du kan søke på studentbolig og hvordan det private boligmarkedet er på stedet. Det finnes også noen studentboligstiftelser i Norge som tilbyr studentboliger. 

Husbanken forvalter tilskuddet til studentboliger på vegne av Kunnskapsdepartementet. Husbanken gir tilskudd til oppføring, kjøp og rehabilitering av studentboliger etter søknad.

Husbanken sender ut invitasjoner til studentsamskipnader og studentboligstiftelser om å søke om tilskudd etter at regjeringen har lagt frem sitt budsjettforslag for kommende år. Antallet boliger det gis tilskudd til, avhenger av hvor mange tilsagn om tilskudd Stortinget bevilger i statsbudsjettet. Mer informasjon om tilskuddet til studentboliger finnes i forskrift om tilskudd og retningslinjer fra Husbanken.