Et velfungerende demokrati krever at borgere er tilknyttet og kan ta del i offentligheten, og at deres meningsdannelser er frie. Dette innebærer at borgere har frihet og mulighet til å ytre seg og til å innhente informasjon, og at pressen har frihet og handlingsrom til å utøve sin samfunnsrolle. Frie redaktørstyrte medier som leverer samfunnsnyttig og kritisk journalistikk, og som reflekterer perspektiver og meningsbrytning på tvers av samfunnet, spiller en sentral rolle i demokratiet.  De er avgjørende for ytringsfriheten, demokratisk beredskap og motstandskraft mot desinformasjon.

Målet for den statlige mediepolitikken er derfor å legge til rette for en åpen og opplyst offentlig samtale, sikre ytringsfrihet og styrke demokratisk beredskap. Et mangfold av frie og stabile redaktørstyrte medier er sentralt for å oppnå disse mediepolitiske målene.

Både økonomiske virkemidler (som mediestøtte) og regulatoriske virkemidler (som ansvarsplassering og redaksjonell uavhengighet) bidrar til å oppfylle mål om mangfold og kvalitet i norske redaksjonelle medier. For å øke forutsigbarheten rundt medienes rammer og for å støtte medienes uavhengighet, blir myndighetenes økonomiske styringssignaler for den direkte mediestøtten og tilskuddet til NRK fastsatt for en periode på fire år av gangen.

Det er et mål at mediestøtten skal være forutsigbar, ubyråkratisk og med størst mulig avstand til politiske myndigheter.

Medietilsynet forvalter departementets tilskuddsordninger på mediefeltet.

Mediestøtten består av følgende ordninger:

  • Produksjonstilskudd til nyhets- og aktualitetsmedier
  • Produksjonstilskudd til samiske nyhets- og aktualitetsmedier
  • Innovasjons- og utviklingstilskudd
  • Tilskudd til lokale lyd- og bildemedier

I tillegg til departementets tilskuddsordninger er aviser, herunder elektroniske aviser, som inneholder en overveiende andel tekst og stillbilder, fritatt fra merverdiavgift. Merverdiavgiften hører til Finansdepartementets ansvarsområde.