Det nordiske samarbeidet er både politisk, økonomisk og kulturelt forankret. Nordisk ministerråd dekker de fleste, store samfunnsområder og er organisert i 12 ministerråd som møtes årlig. Samarbeidet er i tillegg forankret i fagkomiteer på embetsnivå. 

Utgangspunktet er at det nordiske samarbeidet skal fokusere på områder der en fellesnordisk innsats skaper en merverdi for de nordiske landene og innbyggerne i dem.

Det nordiske fellesskapet arbeider for et sterkt Norden i verden og er en viktig medspiller i europeisk og globalt samarbeid. Felles verdier landene imellom er med på å styrke Nordens posisjon som en av verdens mest innovative, konkurransedyktige og likestilte regioner.

Nordisk råd ble dannet i 1952, Nordisk ministerråd ble dannet i 1971.
Helsingforsavtalen, som er samarbeidsavtalen mellom Danmark, Finland, Island, Norge og Sverige, ble signert i 1971.