Regjeringens mål er å legge til rette for produksjon, bevaring, formidling og etterspørsel av visuell kunst. Visuell kunst omfatter både samtidskunst og eldre kunst.

Visuell kunst består av mange uttrykk, og grensene mellom dem er ofte flytende. Kunstfeltet påvirkes også av andre kunst- og kulturformer. Eksempler på uttrykk er maleri, fotografi, kunsthåndverk, tegning, grafikk, skulptur, video, film, installasjoner, stedsspesifikke verk, relasjonelle kunstformer, lydkunst, performance, digital kunst, street art, graffiti, tegneserier, kunstbøker og kunst i uterom og offentlige rom.    

Visningssteder og støtteordninger

Kulturfondet er den viktigste statlige finansieringskilden for den frie og prosjektbaserte delen av kunst- og kulturlivet, Kulturrådet skal blant annet bidra til at det skapes og formidles visuell kunst av høy kvalitet over hele landet.

Gjennom Kulturdirektoratet gir Kultur- og likestillingsdepartementet støtte til visningssteder og formidlingsorganisasjoner for visuell samtidskunst over hele landet, fra Tromsø Kunstforening/Romssa Dáiddasiida og Nordnorsk Kunstsenter til Bomuldsfabriken Kunsthall i Arendal og Kristiansand Kunsthall.

Stiftelsen Office for Contemporary Art Norway (OCA) har ansvar for Norges deltakelse i Kunstbiennalen i Venezia og for å styrke norsk internasjonal deltakelse på billedkunstfeltet. Norwegian Crafts, opprettet av Norske Kunsthåndverkere, har en lignende rolle innen kunsthåndverk. Norske Billedkunstnere har ansvaret for den årlige Statens Kunstutstilling (Høstutstillingen).

Statlige bevilgninger til museer og tiltak innen visuell kunst bidrar til høy kvalitet, mangfold og kunstnerisk frihet. De støtter også nasjonale mål om et levende demokrati med bred deltakelse, inkluderende fellesskap, trygghet og høy grad av tillit. For museene i det nasjonale museumsnettverket er målene med bevilgningene å legge til rette for museenes faglige utvikling gjennom solid kunnskapsproduksjon, relevant formidling, helhetlig samlingsforvaltning, trygg ivaretakelse og aktiv samhandling, jf. Meld. St. 23 (2020-2021) og Innst. 573 S (2020-2021)(stortinget.no).  

Staten har det største ansvaret for virkemidlene på det visuelle kunstfeltet, men også Sametinget, fylkeskommuner og kommuner har egne ordninger og strategier.  

Nasjonalmuseet

Nasjonalmuseet er landets viktigste institusjon for samling, bevaring, dokumentasjon, forskning og formidling av billedkunst, kunsthåndverk, design og arkitektur.

Det nye museet på Vestbanen i Oslo er Nordens største kunstmuseum. Siden åpningen i 2022 har tilstrømmingen av publikum til Nasjonalmuseet vært betydelig.

Målet med det nye museet er å skape et vitalt, nasjonalt forsknings- og formidlingssenter for de visuelle kunstartene. Museet skal være en nyskapende møteplass der et bredt sammensatt publikum skal oppleve og få kunnskap om de visuelle kunstartene, og nybygget skal markere Nasjonalmuseet som en utstillings- og formidlingsarena på internasjonalt nivå.