Regjeringen ønsker å styrke den lokale velferden - helse, omsorg og skole. For å oppnå likeverdige tjenester over hele landet, kreves en sterk offentlig sektor basert på fellesløsninger, gode lokalsamfunn og et levende folkestyre.

- Jeg vil legge til rette for at kommunene får det nødvendige handlingsrommet, men kommunene må ta sin del av jobben og levere tjenester av høy kvalitet, sier kommunal- og regionalminister Åslaug Haga.

- Regjeringen vil at kommunesektoren i all hovedsak skal finansieres gjennom frie inntekter. Etter at denne regjeringen overtok, er de frie inntektene økt med til sammen om lag 8 milliarder kroner i 2006 og 2007, sier Åslaug Haga. Forslaget til vekst i frie inntekter legger forholdene til rette for en bedre skole og en bedre eldreomsorg.

- Det er viktig med fortsatt fornyings- og omstillingstiltak i kommunesektoren, slik at en størst mulig del av ressursene går til bedring av tjenestetilbudet. Det er kommunene og fylkeskommunene selv som har, og skal ha, primæransvaret for omstilling og fornying. Vi vil bidra ved å støtte fornyingsprosjekter, blant annet satsingen "Smilende kommuner", fortsetter kommunalministeren.

- En "smilende kommune" er til for innbyggerne, er serviceorientert og effektiv, har tjenester av god kvalitet og er ikke minst en god arbeidsplass. Jeg har innledet et samarbeid med KS og arbeidstakerorganisasjonene om konkrete prosjekter for å utvikle dette, sier Haga.

Et annet viktig grep er at staten og KS nå er enige i at konsultasjonsordningen skal utvikles og gjøres mer forpliktende. Særlig satses det nå på å videreutvikle samarbeidsavtaler og kostnadsberegninger av reformer i kommunesektoren.

Kommunal- og regionaldepartementets pressetelefon: 22 24 25 00.