Urfolksspørsmål på dagsordenen i Kirkenes

Statssekretær Torgeir Larsen og samtingspresident Egil Olli møttes 8. februar i Barents-hovedstaden Kirkenes for å drøfte regionale og internasjonale urfolksspørsmål. – Urfolksdimensjonen er en grunnleggende del av Barentsregionen og en driver for Barentssamarbeidet, sa statssekretær Larsen.

Den årlige Kirkenes-konferansen og åpningen av kulturfestvalen Barents Spektakel dannet bakteppet for de konstruktive samtalene. Statssekretær Larsen understrekte urfolksspørsmålets sentrale stilling under det pågående norske formannskapet i Barentsrådet og ga honnør til Sametingets internasjonale arbeid.

Utfordringene knyttet til urfolk og fremveksten av mineralnæringen i Barentsregionen samt Sametingets internasjonale urfolksarbeid sto i sentrum for møtet. Urfolk har en naturlig plass i arbeidet med å videreutvikle standarder for mineraldrift i Barentsregionen og det norske formannskapet i Barentsrådet danner en naturlig ramme for å diskutere disse spørsmålene. Statssekretæren inviterte derfor Sametinget til å komme med innspill og stille med god deltagelse under et internasjonalt seminar om mineralnæringen i Barentsregionen som Norge sammen med Barentsrådets arbeidsgruppe for urfolk planlegger å arrangere i Tromsø til høsten.