8 Elevombud

8.1 Gjeldende rett

Det er i dag ikke en lovfestet rett på tilgang til elevombud for folkehøgskoleelevene.

Det fremgår av universitets- og høyskoleloven § 10-8 at universiteter og høyskoler skal sørge for at alle studenter har tilgang til et studentombud. Plikten til å sørge for at alle studenter har tilgang til et studentombud ligger på styret ved institusjonen. I universitets- og høyskoleloven § 7-6 er det gitt regler som åpner for at studentombud kan ansettes på åremål.

Fagskoleloven § 14 a gir også en plikt for styret til å sørge for at alle fagskolestudenter har tilgang til et studentombud. Stortinget har i Innst. 290 L (2023–2024) vedtatt en lovendring som innebærer at alle fagskolestudenter skal ha tilgang til et nasjonalt studentombud.

Mange fylkeskommuner har i dag elev- og lærlingombud i videregående opplæring. Ombudene skal være uavhengige og har taushetsplikt. Ombudene er etablert etter politiske vedtak i de ulike fylkestingene. Ordningen med elev- og lærlingombud i videregående opplæring er ikke lovfestet.

8.2 Høringsforslaget

Departementet foreslo

• å lovfeste at folkehøgskoleelever skal ha tilgang til et nasjonalt elevombud og at elevombudet skal gi råd og veiledning i saker knyttet til elevsituasjonen

• å lovfeste at elevombudet ikke kan instrueres i sitt virke

• å lovfeste at elevombudet kan ansettes på åremål

• å lovfeste at forvaltningslovens regler om taushetsplikt gjelder for elevombudet.

Med dette høringsforslaget fulgte departementet opp forslaget fra folkehøgskoleutvalget, se nærmere omtale i NOU 2022: 16 kapittel 12.

8.3 Høringsinstansenes syn

I overkant av 40 høringsinstanser har uttalt seg om forslaget om å lovfeste at alle folkehøgskoleelever skal ha tilgang på et nasjonalt elevombud. Alle høringsinstansene som har uttalt seg, støtter forslagene. Blant dem som støtter forslagene er Buskerud fylkeskommune, Folkehøgskolerådet, NKF Bakketun folkehøgskole, Stavern lokallag, Prosjektet Campus BLÅ folkehøgskole AS, Buskerud folkehøgskole, Evje folkehøgskole, Stiftelsen Vefsn folkehøgskole, Sunnhordland folkehøgskole og Voss Folkehøgskule og styret for Stiftelsen Voss folkehøgskule. Flere av høringsinstansene slutter seg til Folkehøgskolerådets uttalelse.

Folkehøgskolerådet støtter forslagene og er enig i at elevombudet bør plasseres hos sekretariatet til Folkehøgskolerådet.

Musikkfolkehøgskolen Viken støtter forslaget, men bemerker at den som ansettes må ha tilstrekkelig kjennskap til folkehøgskolens pedagogikk og erfaring fra skoledrift.

Fauske kommune støtter forslaget, men uttaler at elevombudet bør plasseres administrativt hos Utdanningsdirektoratet. Kommunen viser til at direktoratet har en uavhengig rolle sammenlignet med Folkehøgskolerådet, og at kontroll og tilsyn med folkehøgskolene foreslås overført fra statsforvalter og arbeidstilsynet til direktoratet.

Bømlo folkehøgskole støtter forslagene, men uttaler at en maksimal åremålslengde på 12 år fremstår som lenge.

8.4 Departementets vurderinger

Departementet foreslår, i tråd med høringsforslaget, å lovfeste at alle folkehøgskoleelever skal ha tilgang til et nasjonalt elevombud, se forslaget til § 11. Departementet mener det er viktig at folkehøgskoleelevene kan få råd og veiledning av et uavhengig ombud i saker knyttet til folkehøgskoleoppholdet. Elevene kan for eksempel ha spørsmål knyttet til rettigheter og plikter, i saker om brudd på skolereglene, og læringsmiljøet. Ombudet kan veilede elevene i forbindelse med klager, og bidra til å løse saker på lavest mulig nivå. Et elevombud kan også bidra til at klagesaker blir bedre forberedt og at elevene opplever større grad av trygghet. Departementet mener det derfor er behov for et lavterskeltilbud med bistand til elevene.

Departementet viser til at det er etablert studentombud i høyere utdanning og høyere yrkesfaglig utdanning, og fylkeskommunale elev- og lærlingombud i videregående opplæring. Departementet mener et elevombud for folkehøgskoleelevene bør etableres som en nasjonal ordning, og at dette vil være tilstrekkelig for å ivareta behovet i sektoren.

En grunnleggende forutsetning for ordningen må være at ombudet skal være faglig uavhengig. Departementet foreslår derfor å lovfeste at elevombudet ikke kan instrueres i sitt virke, se forslaget til § 11 andre ledd andre punktum. Dette vil gjelde uavhengig av hvor ombudet plasseres. Det er viktig at ombudets rolle avgrenses mot andre funksjoner der ombudet er plassert. Ombudet må for øvrig forholde seg til de rammene som blir gitt i budsjett og mandat. Etter departementets vurdering bør elevombudet plasseres administrativt i Folkehøgskolerådet. Folkehøgskolerådet får offentlig tilskudd for å ivareta fellesoppgaver for folkehøgskolene. Departementet tar sikte på å finansiere midler til dekning av ett årsverk til et elevombud, og vil komme tilbake til dette i de årlige budsjettprosessene.

Departementet foreslår å presisere i bestemmelsen at det er departementet som ansetter elevombudet, se forslaget til § 11 tredje ledd. Det vil være naturlig at det for stillingen som nasjonalt elevombud åpnes for ansettelse på åremål. Hovedregelen i norsk arbeidsliv er fast ansettelse, men for et elevombud er det særlig viktig å sikre fornyelse og uavhengighet. Ved å åpne for ansettelse på åremål, vil man kunne forhindre at ombudet blir for nært knyttet til organet der vedkommende er plassert. Departementet foreslår derfor at elevombudet skal ansettes på åremål og at åremålsperioden skal være på fire til seks år, se forslaget til § 11 tredje ledd. Hensynet til uavhengighet, tilsier også at ansettelse på åremål bør begrenses oppad til en sammenhengende periode på 12 år. Departementet viser til at det for studentombud som er ansatt på åremål etter universitets- og høyskoleloven og fagskoleloven også gjelder en begrensning oppad til 12 år sammenhengende ansettelse på åremål, se universitets- og høyskoleloven § 7-6 fjerde ledd andre punktum og fagskoleloven § 14 a tredje ledd tredje punktum.

Departementet foreslår å lovfeste i bestemmelsen at forvaltningslovens regler i §§ 13 til 13 e og 13 g om taushetsplikt gjelder for elevombudet. Dersom elevombudet plasseres administrativt hos Folkehøgskolerådet, vil ikke forvaltningslovens regler om taushetsplikt gjelde direkte. Etter departementets syn bør dette derfor fremgå av folkehøgskoleloven.