Tilbake i Libanon

– Veteranene som tjenestegjorde i UNIFIL i Libanon gjorde en viktig innsats for Norge, i en operasjon som var mer krevende enn de fleste her hjemme fikk med seg. De fikk ikke den anerkjennelsen de fortjener, og mange har gått i bresjen for bedre ivaretakelse av veteraner, sier forsvarsminister Frank Bakke-Jensen.

Forstørr bilde

UNIFIL-bidraget er et av de største bidragene Norge har hatt i internasjonale operasjoner, med over 22 000 nordmenn som tjenestegjorde i perioden 1978-1998. I år markeres innsatsen over hele landet.

Forsvarsministeren er selv UNIFIL-veteran. I 1990 dro han til Libanon for å gjøre en innsats. Under oppholdet i Libanon besøkte han sitt tidligere tjenestested, Tibnin.

– Det er spesielt og emosjonelt å være tilbake til det som har vært en av de viktigste reisene i mitt liv, og jeg er takknemlig for at jeg får dele denne opplevelsen sammen med andre veteraner som tjenestegjorde i UNIFIL, sier Bakke-Jensen.

Det er i år 40 år siden Norge for første gang bidro med soldater til UNIFIL.

– Det er også 20 år siden vi avsluttet det som har vært vårt viktigste bidrag til FNs arbeid for fred og sikkerhet. At oppdraget fortsatt pågår, sier noe om kompleksiteten i konflikten. Borgerkrigen i Syria, kampen mot ISIL og uroen her i Libanon viser at vi ikke er nær en løsning for konfliktene i Midtøsten.

Forstørr bilde

21 nordmenn mistet livet i løpet av de 20 årene Norge deltok i UNIFIL-operasjonen. Under besøket holdt forsvarsministeren tale ved det norske minnesmerket i Ebes el Saqi, og den første bataljonssjefen i NORBATT, Vigar Gjøstein Aabrek, la ned krans.

– Minnesmerket over de falne er et tydelig tegn på at oppdraget var krevende. Mer krevende enn de fleste var klar over. Det ble ikke et rent fredsbevarende oppdrag. Man skulle skille de stridende partene fra hverandre, og for mange ble virkeligheten på bakken noe helt annet enn det de hadde forventet, sier Bakke-Jensen.

Forstørr bilde

Hensikten med den store jubileumsmarkeringen og flere medaljeutdelinger, er å hedre og anerkjenne veteranene fra Libanon.

– Samtidig er det viktig å understreke at veteranarbeidet består av mer enn medaljer. Vi er blitt flinkere til både å forberede dem som skal ut i tjeneste, og til å støtte de som har kommet hjem. Men vi må ikke slå oss til ro med det. Vi må opprettholde forståelsen av at dette er et ansvar som ikke bare hviler på Forsvaret, men på hele samfunnet. Norge vil fortsette å ta vår del av det internasjonale ansvaret, også gjennom deltakelse i utenlandsoperasjoner, avslutter forsvarsministeren.