I forbindelse med behandlingen av finnmarksloven ble Regjeringen anmodet om å utrede spørsmålet om samers og andres rett til fiske i havet utenfor Finnmark. Finnmarksloven omhandler bruk av land, innsjøer og vassdrag i Finnmark og opparbeiding av rettigheter til disse ressurser. Loven omhandler ikke fiske i havet.

- Utredningen vil være av stor betydning for samer og befolkningen i Finnmark for øvrig, og utvalgets brede sammensetning og omfattende kompetanse gir trygghet for at utvalgets forslag og anbefalinger vil være gjennomdrøftet og solid forankret i juridiske så vel som fiskerfaglige kriterier, sier fiskeri- og kystminister Helga Pedersen.

Utformingen av utvalgets mandat er gjennomført i konsultasjoner med Sametinget og Finnmark fylkeskommune.

Utvalget skal avgi sin utredning innen 31. desember 2007.